‘修道’，孩子……自然也没保住。这些年过去，就成了这副模样。”
许舟沉默片刻，又问：“那位玄真道长？”
任敖快速道：“玄真道长本是先帝的妃子。先帝驾崩，其他妃嫔都殉葬了，唯有她被太后保下，留在景阳宫主持修道事务……行了，这些与我们无关，也绝不能有关！别问了！”
许舟不再出声，沉默地跟在太子身后，沿着这条漫长的、被高耸红墙夹峙的东一长街向前走去。
日头已经开始西斜，巨大的宫墙如同两座不可逾越的山峦，将最后的光线死死挡在外面，只在脚下投下冰冷、深长的阴影。
领路的太监内侍引着众人穿过肃穆的东一长街，经过供奉先祖的奉先殿，最终抵达了仁寿宫外。
内侍停下脚步，对众人低声道：“各位在此稍候，容内臣进去通禀……阁老与部堂大人们正在殿内与陛下商议要事，各位务必肃静，切勿东张西望，谨防御前失仪。”
说完，他躬着身，迈着细碎急促的步子小跑进了灯火通明的仁寿宫。
鸿胪寺的那位中年官员也赶紧上前一步，压低声音再次提醒：“待会儿面圣，陛下未必会召见所有人。最可能只召殿下和两位指挥使入内。但记住，出去之后，对任何人——无论是谁——都必须说陛下接见了全体功臣，并勉励了大家！还有，都把队伍站好，站直了！莫要失了我凯旋之师的体面！”
许舟依言站回队伍最末端。
这一站，便又是漫长的一个时辰。
仁寿宫内并不安静，激烈的争吵声、斥骂声甚至拍桌子的声音清晰地穿透宫门传出来，仿佛里面的大人物们随时会扭打在一起。隐约能听到“边军”、“北狄”、“粮饷”等零星的词句飘荡在空气中。
许舟心里不由得冒出个念头：原来这至高无上的权力中心，运作起来也像个巨大的草台班子。
他稍稍抬了下眼，目光掠过敞开的宫门。只见殿内深处，数重轻纱幔帐从高高的拱顶垂下，隐约可见一人盘坐于纱幔之后，身形在晃动的烛光中显得朦胧而缥缈。
“大胆！低头！”鸿胪寺官员一声低喝，如同鞭子抽在耳边。
许舟立刻收回了目光，重新垂下眼帘。
天色彻底暗沉下来。宫中太监和宫女们提着灯笼，如同无声的游鱼般穿梭往来，将仁寿宫内外廊柱上的灯盏、殿内的烛火一一点亮。就在这片灯火次第燃起的光晕中，仁寿宫内突然传出一阵清脆
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