天地。
厚重的乌云自西天际层层堆叠、翻涌蔓延，沉甸甸压在城头的飞檐屋脊之上。云层深处，时不时滚出几声闷雷，动静不大，似远方巨兽蛰伏低吟，沉沉的震颤透过空气漫来，压得人胸口莫名发闷。
晚风裹挟着运河水汽独有的湿冷腥气，一遍遍扫过空旷的校场黄土，吹得四周旌旗烈烈翻飞。笔直的旗杆被狂风压得弯折，又猛地弹回原处，反复摇曳不止。场上值守的士卒抬头望了眼阴沉天色，不由得加快了收拾营帐、规整物资的动作。
天际闷雷断续低滚，层层乌云密不透风，分明是一场滂沱大雨将至的前兆。
校场东侧，临时搭起一座木质值守望棚。棚顶仅覆着一层薄油布，四角以粗麻绳牢牢捆扎在立柱上，狂风肆意灌入棚内，整座木棚便跟着咯吱作响、摇摇欲坠，宛若风浪中漂泊无依的孤舟。
棚中四方烛台燃着八支牛油巨烛，窜入的劲风搅得烛火剧烈摇曳、东倒西歪，跳动不定的火光投射在木板墙面上，将人影映得斑驳晃动、忽明忽暗。