那别院由前任荆州知府亲手督造，五进纵深，格局开阔，屋内陈设摆件、日用器物一应俱全，连伺候起居、打理杂务的仆役下人都已悉数配齐。荆州布政使更是亲自登门三番恳请，直言这是荆州全境官吏的敬重心意。
可柳承砚只入院看过一次，见门口肃立两尊镇宅石狮，院内还设有专属官衙公房，处处透着官场拘束规制，当下便蹙紧眉头。
二人素来性情疏阔，最厌被官规礼制束缚、受人辖制看管，索性自掏重金，径自盘下江陵城南临江的一处顶级宅邸。
柳承砚出手阔绰毫不手软，整座购入三进临江大院，定名柳府。
这宅邸原是一位致仕老翰林的私宅，三进主院搭配东西跨院，格局方正雅致，后院独引活水凿池造景，临江一隅更是筑起一座精巧观涛阁，飞檐翘角，雕梁画栋，层层规制隐隐压过荆州布政使衙门。
早前荆州学政曾私下与人闲谈，说此宅规制已然稍稍逾了大玄律例，可这话尚未传开，那人便被一纸调令远远打发去了贫瘠的郧阳府。
自那以后，荆州地界再无一人敢妄议柳府规制，人人心知肚明，缄口不言。
苏儒朔紧随其后，在长街正对处置办了一座规格、景致全然相当的宅院，定名苏府。
两府门庭宽窄一致，门前石阶层数分毫不差，就连门楣上镶嵌的铜钉，都是规整的四十九颗，两两相对，毫无偏差。
荆州百姓私下常常议论，城南长街这两座豪门宅邸，便如一对孪生宅院隔街对峙，唯一的区别，不过是一府姓柳、一府姓苏。
两宅咫尺相望，往来极为便利，无论是公务议事、闲暇闲谈，都无需奔波。
两家眷亦是时常结伴出游、听戏访友，全城官民皆心知肚明，柳、苏二人交情莫逆，两府走动坦荡无避，亲如一家。
彼时正值六月盛夏，暑气炽盛逼人。
白日里烈日高悬，整座江陵城被热浪裹挟，青石板路面晒得滚烫灼热，就连护城河畔的垂柳，也被晒得枝叶蔫垂、毫无生机，聒噪的夏蝉都倦了声响，整片城池沉闷燥热。
待到入夜，白日蒸腾的暑气渐渐褪去，微凉江风穿城而过，吹散满室燥热，送来阵阵清爽。城南临江一带更是纳凉佳地，沿街街市灯火连绵成片，茶肆酒楼依旧宾客盈门、营业未歇，说书先生清脆的惊堂木声，隔着两条长街都能清晰入耳。
江边码头停泊着数艘乌篷小船，船头悬挂的素纸灯笼随风轻晃
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