向来如此，总要有一个人站出来，承接所有骂名。
安定门冲撞礼制的非议，午门之上驳斥言官的诘难，保全妖王引来的满城唾骂……桩桩污名，他早已一一扛下。
债多不愁，谤言满身，再多一桩罪责加身，不过是肩头又添一缕微尘，掀不起半点波澜。
何况他本就有退路。
真到万众唾骂、无处容身之时，凭一身千面异能，改换容貌远走他乡并非难事。带上汀兰一行人，去往北狄荒原也好，远赴海外孤岛也罢，皆是自在天地。
思绪掠过海外苍茫光景，许舟抬眸，对上江听潮满目藏不住的忧心。
少年一片赤诚，字字担忧皆发自肺腑，他不能再任由对方惴惴不安。
许舟唇角浅扬，笑着安抚道：“我都明白，不必担心，我自有分寸。”
可江听潮望着他始终波澜不惊的眉眼，心底不安非但未消，反而愈发浓重。
他太了解许舟这份淡然。
若是许舟动怒，斥责朝臣怯懦避世，反倒说明他尚有愤懑，尚有抽身自保的心思。可此刻这般平静无波，分明是早已默认了这场无妄之灾，连分毫挣扎都不愿再有。
利弊、凶险、污名，他早已掰开揉碎讲得明明白白，劝无可劝。
许舟心性素来笃定，一旦心念既定，旁人万般劝说皆是徒劳。
朝堂之上他孤身对抗满朝文武尚且分毫不让，又怎会被自己三言两语改变主意。
偏偏姐夫不在身侧，自己嘴拙舌笨，纵有满心焦急，也寻不出更有力的话语阻拦。
江听潮数次张口，终究无话可说。他转头看了看一旁安静伫立的汀兰与小和尚，两人也一同望向他，眼神里带着关切。
最终他只能压下翻涌的焦灼，躬身拱手，语气低沉：“那我先行告退。”
话音落，他转身走出庭院。来时步履轻快急切，离去时脚步沉沉，每一步都带着压在心底的烦闷。绵长的脚步声顺着巷陌渐行渐远，彻底消散在晨光里。
小院重归寂静。
梧桐枝叶随风轻晃，碎金般的光影落在青石桌面。先前被捻碎的枯叶残渣还零星留在桌角，彻底放凉的茶汤表面，也落了一星半点随风飘来的木屑。
汀兰察觉院中气氛沉郁，懂事地缄口不言，轻步上前，默默收走寒凉的茶盏，摞好一旁空碗，安静立在许舟身侧，静静等候。
唯有许舟依旧端坐石凳，身形未动分毫。
他右手平放桌面，食指无意识顺着石桌深浅交错的纹路缓缓摩挲
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