这标准模糊得让人没法反驳，又清晰得让人没法糊弄。你说谁都不是，便是承认满朝无人，轻慢朝堂；你说某个人是，便是替那个人背书，赌上自己的名声与家族。
这一问，直戳要害。
许阁老与苏阁老同时敛了神色，一时竟都接不上话。这两个在朝堂上从来不会冷场、舌灿莲花的阁老，此刻竟双双失语。这沉默不过短短几个呼吸，可在满殿人眼里，却长得像一炷香烧尽那般漫长。
若是直言许舟便是真儒，等于当众力挺自家后辈，坐实世家偏袒、抱团结党的嫌疑，往重了说，便是结党营私；若是直言朝中并无真儒，又是妄议满朝同僚，落个狂悖傲慢、轻慢百官的罪名，更会触怒帝王。
更有一层风险，他们不敢深想却又真切存在。
万一皇帝心里早已定了“真儒”的人选，他们随口说出另一个名字，那不就是明着跟皇帝对着干？
猜帝王的心思，猜对了是本事，猜错了，便是死罪。
二人飞快对视一眼，不过转瞬即逝，短到站在后排的官员根本察觉不到，可就是这一眼，两个斗了大半辈子的老对手，竟达成了无声的共识——不答。
宁可被皇帝视作无能，也绝不接这个话茬。被当成无能，最多被人背后笑话几句，无关痛痒；可一旦说错话，丢的可能是整个家族的根基，是满门性命。
两位老臣在朝半生，最擅长的就是避祸藏锋，这句问话分明是个死局，他们自然不肯踏入，任凭帝王目光如何示意，始终缄默不语，不肯直言半句。
可这不答，终究不是办法。
皇帝在等，满朝文武在等，许舟也在等。沉默本身，就是一种回答，它明明白白告诉所有人，这个问题太危险，危险到连两位阁老都不敢碰。
殿内气氛凝滞得近乎窒息，文武百官尽皆垂首屏息，连呼吸都放得极轻，无人敢妄发一言。仁寿宫里的空气像是被抽走了大半，每一次呼吸都比上一次更费力。
偏在这时，殿内的贡烛“噼啪”爆了个灯花，脆响在死寂中格外刺耳，吓得好几个紧绷到极点的官员，肩膀猛地一颤。
玄帝淡淡一笑，倒也不再继续为难两位元老，目光一转，直直穿过纱幔，落在阶下静立的许舟身上。
“二位阁老不愿直言，那便由你来作答。许舟，诗句出于你口，你心中，究竟何为真儒？这朝堂之中，又有谁配得上真儒二字？”
球，终于踢回了写诗的人脚下。
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