如沉闷的鼓点，一下一下，敲在涿鹿驿的黄土官道上。
……
天尚未破晓，涿鹿驿的晨鸡还未来得及引颈啼鸣，驿内驿外便已先热闹起来。
驿卒们打着哈欠从通铺上爬起来，鞋都来不及蹬稳，就被各自的管事吆喝着往驿前空地赶。有人手里还攥着半个昨夜剩下的冷馒头，一边跑，一边往嘴里塞，含糊不清地应付着管事的催促。
这些驿卒平日里迎来送往见得多了，可这般阵仗，却是头一遭。
兵部主事亲自坐镇，羽林军列阵待命，还有百余具灵柩板车排成长龙。
干得好，上头或许有赏钱；可若是干砸了，板子落在屁股上，可没人替他们求情。
四更天的夜色浓得像泼开的墨，天际只洇开一抹浅浅的鱼肚白，晓风裹着晨露掠过驿道旁的林木，本是万籁俱寂的时分，此刻驿前空地上却已灯火摇曳。
火把上的松脂烧得噼啪作响，火星子溅落在地上，转瞬便灭了，只留下一股焦燥的松脂味，混着马粪、士卒的汗水和晨露的潮气，搅成一团说不出的滋味。
兵部的皂衣小吏往来奔走，车马轱辘的滚动声、士卒整队的低喝声、缰绳的轻鸣声，种种声响揉在一起，硬生生破开了京畿拂晓的静谧。
随行的羽林军早已列成整肃的阵列，银甲在微茫的天光里泛着冷光。那不是刺眼的雪亮，是灰蒙蒙、沉甸甸的光，像刀锋上凝着的一层薄霜。有士卒偷偷活动着僵麻的手指，指尖在刀柄上轻轻一握一张，动作细微得几乎看不见，却被身旁的队正一眼扫到，当即僵住身子，再也不敢动弹。
百余辆载着灵柩的板车，被逐一牵引到官道旁依次排开，素白的布幔临风轻晃，整支队伍寂然肃立，只等主将一声号令，便可整装启程入京。
白布之下，是一具具黑漆棺木，漆面在火光里泛着幽幽的光。每具棺木前头，都贴着一方白纸，上头写着逝者的姓名、籍贯与卒年，字是行军文书昨夜一笔一划誊写上去的，墨迹虽已干透，可凑近了闻，似乎还能嗅到一丝苦涩的墨味。
这些名字，在兵部的名册上不过是一行行蝇头小字，可在这里，每一个名字，都是一口冰冷的棺材，都是一个没能活着走回家的人。
为首的兵部主事一身青袍立在阶前，眉宇间藏着几分焦灼，不住地望向驿馆主楼，面色愈发凝重。
他手里攥着一卷入城仪轨的文书，纸边早已被他捏出了褶皱。
他在兵部
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