那些汉子手执着扎满麦穗与彩绸的长幡，幡竿足有丈余高，顶端扎着一束束新麦。麦穗金黄饱满，麦芒在灯火映照下像是镀了一层金边，熠熠生辉。幡上用墨写着“安禾”“护境”“风调雨顺”等字，笔力虽显拙朴，却透着一股朴素的虔诚。彩幡随风轻扬，麦穗沙沙作响，仿佛把田野里的风，也一并带进了城。
更有几名汉子扮作护田神将，面戴木雕彩绘面具——红、黑、金三色相间，眼睁如铃，眉须倒竖，嘴里露着两排白牙，看着凶悍，却又带着乡间庙会独有的滑稽，像是故意吓唬人，又怕真吓着谁，反倒生出几分憨态。
他们手持木戈竹剑，戈头是木头削的，涂了银粉，剑身是竹片，缠着红布条。一步一顿，姿态威猛，却藏不住土里土气的喜气。
有孩童跟在神将身后，学着他们的模样，手里举着小树枝，也一顿一顿地走，走得歪歪扭扭，惹得旁人阵阵发笑。
一个小丫头举着树枝追得太急，一头撞在前面神将的腿上。
那神将回过头，面具里传出闷闷的声音：“小妮子，撞着神将了，当心晚上做噩梦，老虎来咬你屁股！”
小丫头吓得一缩，周围人笑得更欢了。
每过一户门前，那家便有人端出香案，摆上新麦、糕饼、清茶。
不设牲醴，只以五谷时鲜敬神。
这是涿南汴北流传已久的古礼，所谓“血食祭兵，谷食祭神”，神明护佑庄稼，便以庄稼供奉。牲畜有血有泪，是人间恩怨；五谷干干净净，是天地馈赠。用五谷敬神，人与神之间，便只有收成，没有亏欠。
待到神轿将近，便点燃一串爆竹。“噼噼啪啪”的声响里，纸屑与烟火气一同散开，整条长街，都浸在一片暖烘烘的喜气里。
那爆竹声不似寻常节庆那般密集炸响，反倒疏疏落落、此起彼伏，一家燃尽，另一家才缓缓接上，像是用细碎的噼啪声，为神轿铺就一条暖融融的引路之道。
前头人家的硝烟还未散尽，后头的爆竹便又响起，淡白的烟霭缠缠绕绕，整条长街都似浸在朦胧云气里，混着烟火与麦香，格外动人。
也有家境普通的人家，无力备下精致香案，只在门前摆一束新麦、一盏清水，躬身行礼，那份虔诚，却与富户别无二致。
许舟看得真切，那些躬身的百姓，腰弯得极深，头低得极沉，久久不曾起身。那不是应付差事的敷衍，是发自肺腑的敬畏，是藏在烟火气里的真心
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