许舟心中暗自苦笑。
自己终究是个莽夫。
顾头不顾尾，说的便是他这般人。
领了调令，接了任务，满心只想着速速出城、即刻南下，竟将九名步卒忘得一干二净。若不是柳清安提醒，此次怕是要栽个大跟头。
违旨失期、擅离职守、畏妖潜逃——随便一条罪名扣下，都足以让他万劫不复。轻则流放三千里，重则项上人头不保。即便身上有密令，可那密令是见不得光的阴私，真到了公堂之上，岂能拿出来当挡箭牌？
不能。
所以这九个人，必须接走。
白马疾驰，如一道白电，劈开午后日光。许舟能感受到它体内那股蓬勃欲出的气力，四蹄翻腾间，大地在脚下飞速后退。此马通灵，不需扬鞭呵斥，只一个念头，它便知晓该往何处奔去。
须臾之间，迎恩门已在眼前。
此时日头偏西，暖意洒在城墙根下。
南市正值一日中最喧杂的时辰。那不是鲜亮的热闹，而是人畜混杂、尘土扑面、吆喝声里带着疲惫的喧嚣。
从保定府来的骡队刚卸完货，牲口拴在树桩，粪尿渗入土中，引来一片苍蝇；卖炊饼的汉子支着炉子，饼在铁板上滋滋冒油，香气混着牲口膻味，古怪交织；针线婆子坐在门槛，手中不停，眼却瞟着路人腰间钱袋。
城门洞下，几名皂隶正在换班。新接班头身形瘦高，将簿子卷成筒，有一下没一下敲着腿，验过路引便随意挥手，懒得细看。进出之人络绎不绝，有挑柴的乡民，要赶在天黑前入城变卖。有背包袱的行商，鞋底磨得发亮，似是从真定府跋涉三日而来。也有裹着半旧绸衫的破落户，手里捏着当票，急匆匆要去南城赎件。
范阳南市，京南第一驿。
热闹是真热闹，可这热闹里藏着过路的匆忙、歇脚的算计、小本生意的斤斤计较。南来北往者，皆是过客，谁也不曾把真心撂在这座城里。
许舟勒住缰绳，目光不动声色地扫过城门内外。
方才那支与他们错车而过的商队，此刻正停在城门西侧的空地上卸货。
货车一字排开，足有十五六辆，牲口喘着粗气，车轴被压得吱呀作响。伙计们掀开油布，小心翼翼往下搬运。
卸下来的是一摞摞用青布捆扎的瓷件，稻草裹得严实，半点磕碰不得，皆是景德镇所出碗盏盘碟，要运往涿州、京城供官宦人家使用。
旁边堆着几麻袋黑褐色茶砖，压得紧实板结，是从建昌府走水路运来
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