谭承礼终于停下脚步，微微侧过脑袋，目光似有若无地落在许舟身上：“从得知兵部调令那日起，我便多了个心眼。兵部那帮老爷批文书，向来是能拖就拖，唯独这次，催得比什么都急，我便知道这里头定然有事。起初还以为只是同名同姓，毕竟这年头，叫许舟的少年郎，没有一百也有八十。直到后来，你在城外连斩两只神藏境妖兽，我便笃定了——就是你。”
他顿了顿，目光转向柳清安，语气缓和了些许：“至于柳二小姐，便更简单了。小女嫁在扬州，夫家虽不算显赫，却也是殷实之家。他少年时曾以家财纳资入监，做过国子监例监生，当年在京中赴宴时，曾远远见过二小姐一面，回去后便念叨了许久。二小姐在京中贵女圈里，有‘绛帐虎’的诨号，老夫也略有所闻。”
柳清安微微挑眉，不置可否。
谭承礼又看向小和尚和汀兰，继续道："至于这两位，那日我也见过，跟在许公子身后。"
他缓缓转过身来，目光缓缓从四人脸上一一扫过，语气郑重起来：“所以诸位，也不必再藏着掖着了。我谭承礼在这涿州混了大半辈子，眼皮子不算浅，耳朵也还好用。许舟与我等有恩，要办事，我便帮忙办事。只是有一样——”
他的目光重新落回许舟身上，沉沉稳稳，带着几分恳切：“这一路上，若真遇上事，我希望诸位能信我。不是信我谭承礼这个人，是信我们这些拿命换饭吃的人，有我们自己的规矩。”
帐中一时静默。
塘火跳动着，橘红的火光在每个人脸上投下明灭不定的阴影。
柳清安忽然展颜一笑：“谭爷好眼力，好记性。我当年在国子监不过是混日子，那些纨绔子弟给我起诨号，我还当是夸我读书用功，后来才晓得，是笑我性子凶。”
她顿了顿，目光落回谭承礼身上，语气诚恳：“是我等以小人之心，度君子之腹了。”
小和尚双手合十，低声诵了句佛号。汀兰缩在柳清安身后，只探出半张脸偷偷瞧人。柳云溪倒是坦然，甚至朝那五名汉子点了点头。
谭承礼客气一笑：“不过是平日里爱同南来北往的行商打听些故事罢了。此番南下，还需彼此照应，谭某觉得，还是把话说开反倒痛快。”
许舟沉默片刻，忽然笑了：“我晓得了。”
谭承礼点头，转头看向那五名汉子，笑意一敛：“你们先行一步，去城西聚闲老店等候。”
五人齐
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