气平和却郑重：
“这位公子，也请随我来一趟。”
许舟微微点头：“好。”
他本就有此意。
……
谭承礼与仲茂仙口中的“家”，便是他们一直提起的聚贤老店。
老店开在城西，离范阳西门通济门不远，处在一条比鼓楼东街稍窄、却同样热闹的巷子里。两侧杂货铺、铁匠铺、棺材铺一间挨着一间，还有几间招待行商的客栈。聚贤老店夹在中间，门脸不大，檐下一块褪色木匾，“聚贤老店”四字斑驳模糊，几乎难以辨认。
几人绕过前店，从旁边一条窄巷拐到后院门口。江炳快步上前，推开那扇半旧木门。
院子不大，约莫两丈见方，地上铺着凹凸不平的青石板，缝里钻着几丛杂草。靠墙搭着一间简易马棚，棚顶覆着茅草，年深日久，已有几处塌陷未修。棚里拴着两匹骡子，听见声响，抬头打了个响鼻。
谭承礼将黄骠马牵进马棚拴好，抱来一捆干草丢进食槽。仲茂仙轻轻拍了拍马颈，那马便低头啃食起来。
众人进屋。
屋内光线偏暗，窗上糊着旧纸，透进来的光朦朦胧胧。陈设简单至极，一张方桌，几条长凳，靠墙立着一只半旧木柜，柜上摆着几只粗瓷茶碗与一个落灰的陶罐。里间隐约露出一张床，床上堆着被褥。
谭承礼眉头微蹙，看向吴今臻：
“没事吧？”
吴今臻垂着眼，在桌边坐下，沉默片刻才开口：
“多亏了这位小兄弟。我无碍。”他顿了顿，声音沉了几分，“只是其他人……全都葬身妖腹了。”
谭承礼拳头攥得指节发白，咬牙低骂：“这些畜牲。”
吴今臻没有接话，只静静望着桌面。片刻后，他抬眼，语气沉了几分：
“我和江炳去查鹰愁涧的异动，发现……涿州近来，又多了一头大妖。”他顿了顿，“我与它只隔数里，险些被它察觉。”
谭承礼眉头一拧：“什么妖物？”
吴今臻目光微微飘远，似在回想那惊鸿一瞥：
“当时林深雾重，我见一道身影自林间缓步而出，衣袂如薜荔缠枝，发丝似青萝垂落。身旁跟着赤色豹子，前有文狸引路，风姿缥缈，望之竟如神灵……”
他稍一沉声道，“应当是古籍中记载的山鬼。”
谭承礼低声重复：“山鬼……”
他眉头锁得更紧，“可古籍里说，山鬼性情清冷，厌弃人嚣，对生人疏离戒备，不轻信外物。它对山林万物向来温和，从不主动生事，
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