脸坦然的吴今臻，最后落在跪在地上、头埋得极低不敢抬头的江炳身上，脸色渐渐沉了下来，阴云密布：“吴大哥……这究竟是怎么回事？”
吴今臻轻叹一声。
仲茂仙转头瞪着江炳：“阿炳，到底发生了何事？给我说清楚！一字不落！”
江炳身子一颤，支支吾吾，低着头不敢看他。
吴今臻摆了摆手：“行了，莫要为难他了。这事儿，我来说吧。”
他似乎用尽了全身的力气，强打起精神，将佝偻的身子硬生生挺直了几分。
那双浑浊深邃的眼眸，越过近在咫尺的仲茂仙与许舟，望向远处那座范阳城：
“只是今日这些事，莫要同承礼说了。你们也知道他眼里揉不得沙子，性子又烈，你们也骗不过他。”
他顿了顿，喉结上下滚动：“你只当今晚没见过我和江炳，只当我死在狼妖手里了。说不定朝廷还能给我个追封，给阿炳他爹留点抚恤银子，够他下半辈子糊口便好。”
仲茂仙低着头，双手紧握成拳，声音颤抖：“吴大哥……这到底是何事？何至于此？”
吴今臻闻言，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，笑骂道：
“你急什么？年轻人就是心浮气躁，沉不住气。你忘了当年你跟着承礼进山……”
提到当年事时，他的笑容微微一敛。
他不再多言，颤抖着从怀里摸出一根半旧的竹节烟枪。
那烟嘴处被岁月和掌纹摩挲得油光发亮，泛着温润的包浆；烟锅是黄铜所制，边缘已被火燎得有些发黑。他又从腰间的小布袋里捏出一撮粗糙的烟丝，慢慢地、仔细地塞进烟锅里，用拇指一圈一圈地压实。
一旁的江炳早已泪流满面，却强忍着不敢出声，默默掏出火折子，凑上前去替他点上。
“嗤”的一声，火光跳动。
吴今臻深深吸了一口，肺叶鼓动，随即缓缓吐出。乳白色的烟雾从他的口鼻间袅袅溢出，在清冷的晨光里盘旋升腾，模糊了他脸上纵横的沟壑。
“真舒坦啊……”他眯起眼睛，叹息道：“临死前来上这么一口，这辈子的苦楚都散了，不用喝孟婆汤也能睡个安稳觉了……”
待那口烟雾散尽，他的目光忽然变得有些悠远。
“我和江炳躲在那山坡的山洞里，不是因为妖兽来了。是因为人。”
仲茂仙的瞳孔微微收缩，心脏像是被一只无形的大手攥紧。
“有一骑不知从何处来的黑龙卫，”吴今臻继续说道，“穿着玄铁重甲，戴
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