北玄，玄京。
深冬的寒意扑面而来，前日里的大雪还未融化，街道上尽是积雪过后深深浅浅的车辙印跟脚印。
天空阴沉，铅灰色的云层低低压着，偶尔有细碎的雪沫随风飘落，更添了几分萧瑟。
街上行人稀少，达官显贵们此刻都躲在暖阁中烧炭取暖，百姓们也极少出门。
由太尉柳荀一手主导的那场声势浩大的“清吏治贪”风暴，仍在北玄各地肆虐。
只不过，随着时间的推移，这场风暴的手段，已从最初的雷厉风行，演变成了近乎疯狂的铁血酷烈。
江南、凉州、徐州等地，因不堪柳荀爪牙的残酷压榨和罗织罪名而爆发的零星暴乱，虽然在最初让龙椅上的苏御也感到了一丝措手不及，但在柳荀调动的京畿禁军和地方州府兵的铁血镇压之下，很快便被一一扑灭。
无数被冠以“叛逆”、“贪腐”之名的官员、豪强乃至普通士卒，人头滚滚，血流成河。抄家灭族，更是家常便饭，鲜血几乎染红了许多州府的衙门和街市。
一时间，整个北玄官场，从京城到地方，无不笼罩在一种人人自危的恐怖氛围之中。
官员们上朝时战战兢兢，如履薄冰，生怕自己便是下一个被柳荀的“清贪使”盯上，落得个家破人亡的下场。
而太尉柳荀的权势，则在这场血腥风暴中如日中天，其亲信爪牙遍布朝野，党羽盘根错节，俨然已成尾大不掉之势。
皇宫深处，御书房内。
皇帝苏御一身龙袍，面色阴沉地批阅着奏折。殿内炭火烧得很旺，但苏御眼中的冰冷之色，却比殿外的寒风更让人心悸。
诚然，柳荀此番“清吏治贪”，手段确实过于酷烈，不仅激起了地方的强烈反弹，甚至有几处州府的局势隐隐透出失控的迹象，让一些老臣忧心忡忡。
但当看到内务府呈上来的那份“清贪府库”的账目时，苏御心中的那点不快便烟消云散了——那堆积如山的金银财宝，足以让他发动任何他想发动的战争，足以弥补柳荀那些手段所带来的一切负面影响！
钱，才是最重要的！
此刻，苏御的案几上，还放着一份来自南境的加急密报。上面详细记述了南剑关守军如何击退南离小股部队的试探性进攻，以及南离国内因使臣周岳被苏寒斩杀、黑水军精锐覆灭而引起的巨大震动和国君周柴的暴怒。
苏御嘴角勾起一抹冰冷的弧度，自言自语道：“苏寒这个孽子，当真是胆大包天
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