太尉府书房内，夜深人静。柳荀独自坐在书案前，面色阴沉。案上堆满了公文，还有几封来自各地商贾的密信若隐若现。烛火映照下，他那张因常年养尊处优而略显肥胖的脸上，写满了焦躁和不甘。
老管家陈福站在一旁，双手交叠在身前，欲言又止。柳夏青则站在书房门口，神情复杂。
"老爷，二殿下送来的银子，已经妥善入库了。只是......这人情，咱们要怎么还？"陈福小心翼翼地问道。
柳荀烦躁地挥了挥手，声音沙哑而阴冷："还？怎么还？这些年本官为朝廷鞠躬尽瘁，为国为民办了多少事？现在倒好，陛下一道圣旨，就要本官拿出积攒多年的家产！"他重重地拍了下桌子，"若不是二皇子及时送来这笔银子，本官这张老脸往哪搁？"
这位位居太尉的老狐狸，此刻哪里还有半分朝廷重臣的体面？满脸都是对钱财失去的不甘和愤怒。
柳夏青走进书房，语气带着一丝嘲讽："爷爷，您也别太担心了。二皇子对孙女一片痴心，只要孙女多说几句好话，他自然会帮我们柳家渡过难关。"
柳荀抬头看向孙女，眼中精光一闪："夏青，你这丫头倒是有几分头脑。不过......"他冷笑一声，"二皇子这人心机深沉，你可得把握好分寸。既要让他对我们柳家投资不断，又不能让他真正得手。明白吗？"
这哪里是一个慈爱的爷爷？分明是在教唆自己的孙女如何利用美色周旋于权贵之间。
柳夏青眼中闪过一丝复杂，但很快就恢复了平静："爷爷放心，孙女心里有数。"
"好！"柳荀满意地点点头，又拿起一封密信，"今晚这事先放一放。你且看看这封信，是江南张家送来的。他们愿意出三十万两，想让咱们在朝堂上美言几句，助他们拿下漕运的生意......"
就在柳府密谋之时，太子府内同样灯火通明。
书房内摆设简洁，但处处透着精致。一盏青铜龙纹油灯散发着明亮的光芒，照亮了太子苏鸣阴沉的面容。他坐在书案前，手指不停地敲击着檀木桌面，发出一声声沉闷的响声。
"砰！"苏鸣突然一掌拍在桌上，茶盏中的水都震得荡漾起来。"
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