辰州城内，风声鹤唳。
东市的一家茶馆里，坐满了人，却没人喝茶。
所有人都支着耳朵，听着邻桌传来的压得极低的声音，整个茶馆里，弥漫着一种紧张的嗡嗡声。
"这……这到底是怎么了？"一个穿着绸衫的布商，搓着手，声音发紧，"外面喊打喊杀，内城墙上，自己人又跟自己人动上刀子了？这城，还守得住吗？"
"守不住又如何？"对桌一个贩卖皮货的汉子，脸色发白，"听外面喊的，是南境的兵马。那帮人，杀官不眨眼，咱们这些平头百姓，怕是……要遭大殃了！"
而在酒肆的角落里，几个喝着闷酒的老爷们，议论的却是另一番光景。
"遭殃？我看未必。"一个缺了颗门牙的老兵油子，将一杯劣酒灌进喉咙，辣得直咂嘴，"我外甥前阵子刚从徐州那边逃回来，亲口说的。南境军纪律严明得很，不拿百姓一针一线。他们杀的，都是贪官！"
"话是这么说，"旁边一个打算盘的账房先生，叹了口气，"可王甫大人，确实是个好官啊。他来了辰州这几年，减了税，清了匪，咱们的日子，确实好过不少。现在要……唉，真是……"
城南，一间破旧的私塾里。
一个穷酸秀才，正对着几个同样忧心忡忡的读书人，激动得满脸通红，高谈阔论。
"诸位此言差矣！依我之见，南境此番，乃是义举！"
他一拍桌子，唾沫横飞。
"何为义？《孟子》有云：'闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。'七殿下苏寒，打的是'清君侧'的旗号，杀的是柳荀那样的国贼，行的，是汤武革命之正道！他若入城，非但不是灾祸，反而是我辰州百姓之福！"
寻常的巷弄里，一户普通人家。
一个妇人正在灶台前，心不在焉地烙着一张黑面饼。她的丈夫则在门口，焦急地向着城墙的方向，来回踱步。
"管他谁的天下！"男人搓着手，跺了跺脚，"我只盼着，别再打仗了。这城才围了几天，粮价一天一个样，再打下去，咱们家这点存粮，怕是撑不过这个月了。"
妇人将烙好的饼，放在案板上，看着那张扭曲的脸，长长地叹了一口气。
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