曹操以同样平静的声音问刘协，『当年董卓鸩杀弘农王，擅行废立，令陛下登基之时……满朝公卿战栗，无人敢言……陛下，为何……坐上了那御座？』
刘协嘴角似乎动了一下，像是笑，又像是别的什么，『曹卿，你以谯沛为基，扫平中原，挟天子以令诸侯，苦心经营，方有今日之根基……若此战一败，基业崩摧，宗族倾覆……你，不悔么？』
曹操盯着刘协，又是问道，『陛下，若骠骑今日破关，定鼎中原，推行其道……或许可终结乱世，予百姓一时安宁……然其法若行，汉室名器恐终成虚设，旧章典籍或将尽改……届时天下或许多了个王莽，却未必再有……光武……陛下，不悔么？』
刘协沉默片刻，望向殿外，似乎能感受到那越来越近的杀伐之气，『曹卿，此关……你能守多久？』
曹操也望向同一个方向，仿佛在看着什么，又像是在评估着什么，然后缓缓收回目光，落在刘协身上，『陛下，这天下，自桓灵以来，积弊已深，崩坏至此……又能守多久？』
两人都没有回答对方的问题。
每一个问题，都像是一面镜子，照出了提问者自身最深处的困境、选择与代价。
两人都在问对方问题。
但问题本身，就是答案。
交锋之间，没有胜负，只有对彼此处境深刻的理解。
这是同处于历史洪流之中的无奈。
这是同处于悬崖边上的哀叹。
忽然，刘协笑了起来，起初是低低的，继而越来越响亮，甚至带着一丝解脱般的畅快。
曹操也是同样大笑了起来，笑声当中没有了往日的霸气，反倒是有了一些宽慰，一些坦然。
笑声渐歇。
刘协整了整衣袍，面向曹操，神色庄重，缓缓地行了三次拜礼。
『曹卿，且受朕三拜！』刘协朗声道，『一拜曹卿当年汴水追董，虽败犹荣，于社稷危难之际，显忠臣之气节！此乃援救汉室之功也！』
『二拜……』刘协再次躬身，『拜曹卿以女妻朕，结秦晋之好，虽困于时势，亦存扶持之意……此乃嫁女之恩也！』
『呼……』刘协长长吐出一口气，深深拜下，『三拜曹卿数载丞相之劳，总揽朝纲，外御强敌，内抚百姓，使汉室国祚，得以延续至今……此乃丞相之劳也！』
三拜完毕，刘协直起身，目光清澈地看着曹操。
曹操脸上的肌肉微微抽动，眼中情绪翻涌，复杂难言。
片刻之后，曹
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