群人无计可施，只得垂头丧气地引著元照往他们的住处走。
强盗头子走在最前头引路，一行人沿著蜿蜒盘绕的山径，往山林深处缓缓走去。
走了约莫小半个时辰，转过一道陡峻嶙峋的山梁，一片蜷缩在低洼山坳里的村落，便猝不及防撞入眼帘。
几十间土坯矮房歪歪斜斜地挤在洼地里，土黄色的墙面被经年风雨剥蚀出深深浅浅的沟壑，不少墙缝里都堵著枯草抵挡山风，屋顶的茅草稀稀拉拉，露出底下发黑的椽子。
村外开垦的几块薄田里，麦苗瘦得像一根根线香，蔫头耷脑地伏在干裂板结的泥土里；田埂上零星长著几株灰灰菜，也被人掐走了嫩梢，只剩半截光秃秃的茎秆。
村口几个衣衫打满补丁的妇人，正蹲在老旧的石磨旁搓洗野菜，看见强盗们回来，脸上先掠过一丝喜色。
待瞥见被众人簇拥在中间、气质清冷出尘的元照，她们又慌忙站起身，把身边正玩耍的孩童紧紧护到身后，眼神里既有惊讶，又有惶恐。
方才路上攀谈时元照便已得知，那强盗头子名叫秦奋，乃是这个村子的村长。
秦奋快步走到妇人们跟前，低声交代了几句，妇人们神色稍稍缓和，却仍旧不敢贸然上前靠近。
元照翻身下马，随手将缰绳递到身侧的壮汉手里，目光从容扫过整座村落。
往来的村民大多面黄肌瘦，上了年纪的老人脊背弯得像张旧弓，孩童个个瘦得颧骨凸起，唯有一双眼睛亮得惊人，怯生生地偷瞄著她，又怕被发现，看一眼便连忙低下头去。
看来这村子过得确实不怎么样。
秦奋把元照请进了村里最「齐整」的一间屋子—也不过是墙体裂缝少些罢了。
他给元照倒了碗浑浊的粗茶，茶汤表面浮著细碎的茶梗，端起来便能闻到一股淡淡的土腥气。
「家里只有这些，姑娘别嫌弃。」
元照盯著茶碗看了一会儿，并没有喝一口。
秦奋见元照盯著茶碗一言不发，心里越发七上八下、手足无措，犹豫了一番，最终开口把村子的情况告诉了元照，希望能博得她的一些同情。
「姑娘有所不知，我们祖辈本不住这穷山坳。山那边的青河谷，才是我们祖祖辈辈扎根的地方。
那地方原先水土肥沃，家家户户守著几亩良田，日子虽不富裕，也能吃饱穿暖。
直到五十多年前发生了一场天塌地陷的异变，夜里突然地动山摇，山上碎石顺著山洪往下滚，河水倒
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