村里牲口渐渐多了，肉价也塌了些，不似往年那般金贵。
姜家的饭桌，便跟着阔绰了些。
虽谈不上顿顿带荤，餐餐见肉，倒也隔日能补上一回油水。
清早一锅瘦肉粥，汤汤水水熬得香，傍晚一碗骨头汤，锅底咕嘟得正欢。
两个小子吃得筋骨见长，一时之间，连桩架也扎得硬实了不少。
往日一趟没完就叫饿。
如今撑个三五回才肯歇，额角汗珠滚得快掉进眼里，也咬着牙不肯松。
那小闺女也会走路了，脚底还虚，东倒西歪，扑腾得跟只毛团子似的。
某个阳光极好的晌午，院子里风暖如酥，飘过来一阵晒衣裳的香气。
小子俩围着妹妹转圈，嘴里叽叽咕咕，念着不知从哪学来的哄人话。
忽然，那小家伙歪歪头，嘴角一翘，软软糯糯地蹦出个音来：
“哥！”
一声轻得似有似无，偏叫人心都跟着酥了。
两小子当即乐得前仰后合，眼睛眯得像串榆钱儿。
柳秀莲倚在屋檐下，手里托着晒干的衣裳，唇边也挂着淡淡的笑，眼底却似有一丝不甘。
姜义瞧见，心里一动，便笑嘻嘻地凑过去，凑到她耳边，轻声嘟囔一句：
“娘子莫急……不如，再生一个？”
这话说得极轻，却分明钻进了她耳根。
柳秀莲没回头，只手一抖，把衣裳拍得哗啦作响。
年关一过，光景就这么翻了章。
姜家添了口人，屋里屋外也多了些烟火气。
年节那几日，院中比往年更闹腾。
娃儿们追着跑，小狗撵着鸡，笑声踩着爆竹响。
大人们也不催不赶地收拾锅碗炉灶，一片喜气蒸腾。
年味儿未散，塾馆的岑夫子就来了。
还是那副模样，清瘦如竹，眼里挂着点书生气，衣袍虽洗得发白，却一点不显寒酸。
落座后，并不多寒暄，只言简意赅地道明来意。
县里的林教头，托他捎话。
问问姜家，孩子去县尉司习武的事，究竟思量得如何了。
姜亮转过年便满六岁，脚步也站稳了，正是立根打底的时候。
林教头嘴上虽说“不急”，等个一年两年也无妨。
可那话里，总藏着点催促的味道，像是怕这苗子给耽搁了。
柳秀莲立在屋梁下，衣袖里拢着手，眼神却落在儿子身上。
她不言语，只站在姜义身侧，仿佛那口气一吐，便要送儿子远走。
姜义俯下身，蹲得与儿子平视，语声低缓，认认真真问他：
“你自己
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