班师回朝那日，天公作美。
一连忙了数日的阴雨终于停了。那雨下得缠绵，下得人心头长草，下得官道上的泥泞没过了马蹄。可就在队伍拔营那日卯时，雨声忽然歇了。天边裂开一道口子，太阳从云层后头钻出来，泼喇喇洒下满世界的金光，照得官道两旁的田野一片熟透的黄。
正是秋收的时节。
田里的稻子垂着沉甸甸的穗子，在风里一浪一浪地滚。农人弯着腰，挥着镰刀，正割得热火朝天。忽然听见远处传来轰隆隆的响动，那响动越来越大，越来越近，像闷雷滚过地皮。
有人直起腰来，手搭凉棚往官道那边望着，黑压压的队伍，浩浩荡荡，蜿蜒如一条看不到头的长龙。最前头那面大旗被风扯得呼啦啦响，上头一个斗大的“夏”字，在日光底下猎猎招展。
那农人愣了一瞬，镰刀咣当一声掉在地上。
“夏将军！是夏将军！”
“摄政王！摄政王回来了！”
这一嗓子喊出去，像油锅里溅了水，整个田野都炸开了。割稻的不割了，挑担的不挑了，连村里那些听见动静的老老少少，都撂下手里的活计往外跑。一时间，官道两边密密麻麻跪满了人，老的少的，男的女的，磕头的磕头，作揖的作揖，喊声震天响。
“菩萨保佑！菩萨保佑啊！”
“打赢了！咱们打赢了！”
那些骑在马上的老兵们，看着那些跪拜的百姓，眼眶都有些发红。他们里头有人离家一年，有人离家三年，有人从十几岁就当兵，打到胡子都白了。这一仗打下来，身边的人少了一半。那些活着回来的，替那些回不来的，好好看看这太平盛世——看看这金黄的稻田，看看这跪了满地的乡亲，看看这终于盼来的晴天。
队伍最前方，夏茂山骑在枣红马上，身板挺得笔直。
他五十出头了，征战半生，身上大大小小的伤疤数都数不清。可此刻他坐在马上，肩背绷得像一张拉满的弓，眼睛一直望着前方，望着那条通往汴京的路。他的脸上看不出什么表情，胡子花白了大半，眼角皱纹刀刻一样深。可若有人凑近了看，能看见他攥着缰绳的手，指节微微泛白。
那是他离家半年的方向。
那是他老婆在的方向。
易子川和夏简兮并肩骑在稍后的位置。
夏简兮换回了女装。一身淡青色的衣裙，料子不算顶好，是她从云州城临时买的。头发绾成髻，用一根素银簪子别着，干干净净，清清爽爽。可她不肯坐车，坚持要骑马。易
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