边关。夏茂山大帐。
帐外北风呼啸，卷着沙尘扑打在牛皮帐幕上，发出扑簌簌的声响。那风像是从骨头缝里钻出来的，带着塞外特有的干冷，能把人脸上的皮吹得皴裂。远处隐隐传来几声马嘶，间或有巡夜士兵的脚步声，踏在冻硬的土地上，咚咚的，闷闷的。
帐内却是一片肃杀之气……不是冷的肃杀，是那种打了胜仗之后、正在谋划下一步的肃杀。
正中一张巨大的舆图，牛皮缝制，上面用朱砂标着山川关隘。舆图四角用铜镇纸压着，烛火照上去，那一条条山脉、一道道河流，像是活过来似的，蜿蜒起伏。
夏茂山坐在主位上，腰背挺得笔直，一只手撑在膝上，一只手按在舆图边缘。他穿着半旧的甲胄，肩甲处磨得发亮，那是二十三年边关岁月磨出来的。脸上沟壑纵横，是被北地风沙一刀一刀刻出来的；一双眼睛却亮得惊人，烛火映在里面，像是两团烧着的炭。
半月之间，他带着两万将士，硬生生从北狄人手里夺回了三座城池。云州、朔州、应州，每一座城头上，如今都插着大周的旗帜。
云州城外那一战，他设伏歼灭北狄援军五千。那是真正的歼灭……不是打退，不是击溃，是杀得一个不剩。狄人的尸首铺满了三里长的山沟，血淌进土里，把那一整片地都泡软了，踩上去直往下陷。那一战之后，北狄人退了五十里，大营里日夜传出哭丧的声音，再也不敢轻易南下。
帐中站着十几员大将，皆是跟随夏茂山多年的老部下。副将王科，偏将郑大牛，先锋钱豹子，每一个都是从尸山血海里爬出来的。他们脸上带着胜仗之后的兴奋，眼底却还沉着，不敢露出半点轻狂。主帅还没发话，谁敢先笑？
夏茂山的目光从舆图上抬起，扫过众将的脸。
“接下来，”他的手指落在舆图上的一点，那是云州城的位置，“北狄人退了五十里，但主力未损。呼延赞那个老东西，打了三十年仗，不会就这么认输。最多十日，必有反扑。”
众将点头，没有人出声。
“咱们要趁着这十日，”夏茂山的手指缓缓移动，划过云州，划过朔州，划过应州，最后落在雁门关上，“把云州的城墙修起来，把粮草囤进去，把兵力和布防重新安排妥当。应州那边，城墙塌了三处，得连夜夯土；朔州的水井被狄人填了，得重新挖开；云州的城门被烧坏了，得换新的。”
他抬起头，目光如刀，在烛火下闪着寒光：
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