千个。
千千万万个。
队伍越来越长，火把越来越密，像一条条火龙，从贡院游出去，又带着更多的人游回来。
巷口一户人家，门半开，一个年轻汉子正往外走，身后却传来孩子撕心裂肺的哭喊。
“爹爹别走！别走！”
小豆丁抱住他的腿，鼻涕眼泪糊了一脸。
汉子的脚步顿住，回头看了一眼，眼眶红了。
可还是咬着牙掰开孩子的手，踉跄着消失在夜色深处。
母亲从屋里追出来，蹲下身，把小儿子搂进怀里。
她声音发颤，却带着一种让人安定的力量：“别怕。爹爹不是一个人去。爹爹跟着山长一起，去救城了。”
“山长？”
那穿着儒衫的小蒙童愣了一下，泪珠还挂在腮边，哭声忽然小了下去。
他抬起头，眼泪汪汪地望着母亲，又看了看走远的父亲，忽然伸出小拇指：“那……那我把爹爹借给崔夫子。”
“打完洪水，要还的。”
母亲愣了一瞬，泪水夺眶而出。
她伸出小拇指，跟儿子认真地勾了勾。
小豆丁缩进母亲怀里，轻轻擦拭掉母亲的泪痕。
笃定地安慰道：“娘莫哭，崔夫子最讲规矩了……他一定还。”