保尔森终于结束了与国会预算委员会长达六个小时的马拉松式听证，拖着几乎散架的身体回到财政部办公室。嗓子哑了，眼睛布满血丝，脑子里还在嗡嗡回响着那些议员充满敌意的质询。
“为什么不用这七千亿直接帮助失去房子的家庭？”
“那些拿到救助的银行高管还在领高额奖金，这公平吗？”
“财政部的模型准确吗？会不会需要更多钱？”
……
问题一个比一个尖锐，一个比一个政治化。保尔森知道，他们中的许多人并不是真的关心答案，他们只是在摄像机前表演，为自己明年中期选举积累政治资本。
他瘫坐在椅子上，连脱外套的力气都没有。桌上放着一份刚刚送来的机密简报，来自国家安全委员会。标题是：《关于与C国进行紧急金融协调的潜在风险与收益评估》。
他勉强翻开，快速浏览。
报告列举了C国可能提出的要价，分析了各种让步对美中长期战略平衡的影响，最后给出了一个模棱两可的结论：“在确保核心国家安全利益和关键技术优势不受根本损害的前提下，可考虑以有限的、可控的让步，换取C国在当前金融危机中提供实质性流动性支持，以为TARP的全面实施争取时间和市场信心。”
“有限的、可控的……”保尔森苦笑。这些官僚用语听起来稳妥，但在真实的谈判桌上，对方要的是具体清单和明确承诺，而不是模糊的措辞。
他想起伯施总统傍晚时的电话：“亨利，国会那边的压力我来顶。但你这边和C国的谈判，还有李安然那头，必须加快。我们最多还有一周的平静期。下周，如果看不到实质性的资金流入迹象，市场会再次崩溃，那时候神仙也救不了。”
保尔森感到一阵眩晕。他需要李安然尽快与C国方面达成初步意向，需要第一批资金尽快进入市场，需要向全世界证明，这艘破船还有人在帮着堵漏。
他拿起红色加密电话，犹豫了一下，还是拨通了李安然在香江的号码。
电话响了几声后被接起，李安然的声音平静如常：“亨利，华盛顿现在是凌晨一点，你居然还不休息？”
“抱歉，李，我实在等不及了。”保尔森的声音沙哑不堪，“国会听证刚结束，情况……很糟。总统给了最后期限，一周。一周内我们必须看到C国资金入场的明确信号。你那边进展如何？”
香江浅水湾别墅的书房里，李安然刚刚审阅完东欧发来的最新报告，
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