候遴选，不敢僭越半分的普通秀女。
唯有眼底深处，飞快掠过一丝慌乱与阴鸷。
怎么会？
皇后明明夸她安分懂事，为何不肯留她？
若叡哥哥不是保证自己会入选吗？
无数念头在心底翻涌，焦躁密密麻麻缠上心头。
入宫是她唯一的出路。
父亲只是区区地方县令，官职卑微，家族无望。
家中早已备好婚事，只待选秀落选，便要将她嫁与油腻迂腐的同乡官僚，蹉跎一生。
她绝不能接受那样的命运。
自己已经把全部都交给了若叡哥哥，怎能甘心落选嫁给旁人？
深宫皇权，帝王恩宠，才是她唯一的青云梯。
殿中甄选还在继续。
余下的秀女或是家世尚可，或是容貌艳丽，阿枝看得从容淡然，偶尔点头留几人，偶尔淡淡撂牌，分寸拿捏得恰到好处，完全是公允持重的皇后姿态。
全程再没有多看万柔儿一眼。
这般彻底的无视，比苛责打压更让人难堪。
周遭其余秀女暗自窃喜，又暗自嘲讽，瞧着这副楚楚可怜的小白花模样，原是中看不中用连皇后这关都过不了。
流言细碎，入耳无声，万柔儿却听得清清楚楚，心底的不甘与焦灼愈演愈烈。
她的面上依旧维持着怯懦拘谨的模样，甚至刻意微微低头，肩头微塌，添了几分落寞无辜，反倒更显惹人怜惜。
她笃定郑若叡的心思，从来不在皇后的规矩里。
皇后现在不要她，以后一定会后悔的。
自己可是若叡哥哥的人，这些女人根本不能与自己相比。
选秀落幕，天色渐晚，落英簌簌铺满长信宫石阶。
一众秀女逐一点名定夺，留用者满心欢喜，落选者面色惨白，垂首待退。
直到最后一人定音，阿枝端坐在凤椅上，声线平和端庄。
“今日入选者皆留宫学习，未入选者，明日统一遣返原籍。”
话音落地，万柔儿的心彻底凉了半截。
她，落选了。
两行极淡的水光瞬间凝在眼底，氤氲着一层薄薄的委屈与无助。
恰到好处的酸涩柔弱，让人见之便心生不忍。
她顺着众人姿态，缓缓屈膝行礼，声音细软带哑，温顺恭顺。
“臣女遵旨。”
全程安分守礼，无争无闹，半点看不出不甘与怨怼。
可谁也不知，垂首的刹那，她眼底的柔弱尽数褪去，只剩一片冰冷的执拗。
夜色沉沉，各宫灯火次第亮起。
阿枝回到坤元宫，卸去沉重的凤冠
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