春雪融尽的第三日，北疆商埠的青石官道上，马蹄踏碎残冰的脆响格外刺耳。
常二郎刚视察完粮仓的防潮修缮，行至商埠入口便勒住了马。
原本规整的集市此刻乱作一团，布市的布匹被扯得满地狼藉，马市的牛羊惊得四处乱窜，几名穿短打的市吏被围在中间，护着怀里的账簿，脸色煞白。
“怎么回事？”常二郎的声音带着特有的威严。
人群瞬间安静，随即像潮水般分开，露出争执的两方。
一方是三位中原商总，为首的姓王，捧着茶盏的手微微颤抖，却依旧挺直脊背；另一方是草原部族的首领，为首的阿古拉勒着缰绳，腰间的佩刀半出鞘，目光如鹰隼般锐利。
“常大人，您评评理！”王商总率先拱手，声音里带着委屈，“咱们按市令定的规矩，以茶易马本是常态，可阿古拉首领突然改口，要拿三倍皮毛换一匹布，这不是明着刁难吗？”
阿古拉猛地一拍马身，草原的粗犷气息扑面而来：“常大人！我草原部族冬牧遇风雪，牛羊死伤过半，皮毛本就稀缺！你们中原商人拿的布，织得粗疏，连牧民御寒都不够，却要我们用保命的皮毛去换？再说，你们私运的铁器，连我部牧民的镰刀都掺了杂质，这是想让我们草原子弟拿破刀去放牧？”
这话一出，周围的牧民都跟着哄闹起来，手中的马鞭敲得地面砰砰响。商埠旁的铁匠铺里，工匠们探出头，脸上满是不忿，他们打造的农具、军器，每一件都经过军匠坊的验收，何来掺假之说。
常二郎蹲下身，捡起地上一块扯碎的粗布，又摸了摸阿古拉递来的皮毛，指尖触到布料粗糙的纤维，又捏了捏皮毛上厚实的绒毛，眼神沉了沉。
“市令何在？”
一名穿青衫的市吏战战兢兢地走出来，捧着边关的商贸规制竹简：“将军，按规制，布帛、皮毛、盐铁的兑换比例，本是按四季草场丰歉、军粮供需动态调整的……只是昨日收到内地急报，说江南茶市涨价，咱们的存茶少了三成，布帛也因驿道修缮，运量迟了十日……”
“所以你们就擅自改了定价，逼得牧民闹到商埠？”常二郎的目光扫过王商总，“你身为商总，为何不先将情况上报，反而任由商户哄抬价格？”
王商总脸色一白，扑通跪下：“大人，小的不敢！只是部分商户见布帛紧缺，私下串联，抬高兑换价，小的实在约束不住……再说，草原部族也有私
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