疲惫的眼睛中没有犹豫，没有怀疑，只有一种笃定的、如同磐石般的信任。
“你说过的，”叶岚的声音很轻，但很稳，“你说你想守护那些从来没有人守护过的东西。那块烤饼，那些星星的名字，那三个学怎么和人族说话的年轻夜族。现在你可以了。”
月隐看着他，看了很久。那眼眶中那些一直在打转的东西终于没有再忍住，顺着银色的纹路无声地滑落。它转过身，面对夜王，伸出手。手指触碰到王核的那一刻，整个渊域都亮了起来。那光芒不是暗紫色的，不是暗红色的，而是一种全新的、介于月光和星光之间的银白色。月隐的身体被那光芒包裹，那些银色的纹路在它身上以前所未有的速度流转，每一条纹路都在发光，每一个光点都在跳动。
它开口的时候，声音不再颤抖。
“我接受。”
三天后，联军向北方派出了十六支搜查队。沈仲元亲自制定搜查方案，将伤兵收容所周边三百里划成网格，每一支搜查队负责一个区域。任务很明确——找到虚空先驱蛰伏的位置，在它真正开始散布低语之前锁定它。
同一天，月隐带着夜王的王核和源初者的印记，随队出发。林夭夭把自己的备用弓弦给了影刃，说等我回来检查你的拉弓次数。韩烈把一袋子干粮塞进月隐的背包，说饿了就吃，别省着，回来还有。叶岚什么都没说，只是在出发前和月隐并肩站了一会儿，然后伸出手，和它对了一下拳头。
队伍的末尾，影刃独自站在观察哨旁边的田埂上。试验田里，唐海补种的第二茬冬小麦正在发芽。它目送着队伍远去，然后低下头，看着自己手里那把桑木弓。
灰烬林地的清晨裹在一层淡青色的薄雾中。唐海照例第一个起床，照例先去看他的试验田，照例在田埂上蹲了一会儿。然后他站起来，走向那棵枯树。
影刃不在那里。枯树下只剩下一串浅浅的脚印，和树干上密密麻麻的箭孔——那些练习箭留下的痕迹，从最初歪歪扭扭散布在树干下半截，到后来逐渐集中在中心一个拳头大的区域。唐海伸手摸了摸那个区域，树皮已经被布包箭头反复撞击得微微凹陷，木质纤维露出来，颜色是干净的浅灰，和周围被暗影腐蚀过的灰白色截然不同。
他收回手，抬头看了一眼树顶那片新叶。霜降过了，叶子还在。不但还在，颜色还深了一点。
“你也觉得不对劲，是吧。”唐海
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