清早不到五更，梨月就爬起来，蒸绿豆粉皮儿，预备做山海兜子。
还把环环和秋盈拽起来，命她们俩烧火炖鸡汤，熬馄饨汤底。
正忙活着呢，有个多嘴的切菜媳妇，见梨月剁鳜鱼、剥虾肉、炒春笋丁子，就抱着胳膊说风凉话：
“咱这小厨房里，倒让粗使丫鬟们翻天了！清早也不问一声，就占着灶火炖鸡汤，又蒸点心又煮馄饨，小厨房轮到毛丫头掌灶不成？”
这位是沈家陪房，素来巴结何姥姥，昨晚的菜都是她做的。
昨夜何姥姥酩酊大醉，嚷着要整治不听话的丫鬟，这切菜媳妇见风使舵，就想踩梨月几脚，好去何姥姥跟前卖好儿。
山海兜子与笋蕨馄饨，想做的精致不容易，梨月忙得四脚朝天，腾不出嘴来分辩。秋盈正烧火呢，直接把小扇一摔，指着鼻子还口：
“早膳进给主子们吃，我们不曾做私房菜！鱼虾鲜菜是主子份例，小月回过曹大婶子。一不曾用嫂子家的东西，二不曾烧嫂子的炭火，你急得什么？若有那闲工夫，做完早膳清点清点，看谁的灶有亏空！”
几句话直骂到切菜媳妇的心坎儿里，她立刻不言声了。
昨夜何姥姥她们一顿造，蔬菜果子鱼肉作践不少。
早晨曹大婶看了一眼，便将巴结何姥姥的人臭骂了一顿，责令她们将亏空补出来，否则月底算账时没完。
昨晚席面是媳妇做的，鱼肉菜蔬也都记她的帐。何姥姥那一两银子不够，大伙儿起哄说摊钱，可到最后也没人掏钱。
这媳妇出钱又出力成了个冤大头，想起这事她就蔫了，没气力阴阳怪气。
梨月抿着嘴偷笑，将笋蕨馄饨与山海兜做好，装在食盒儿里，给澹宁书斋送去。
小厨房这边，曹婶子也没好气儿，让众人做好沈氏早膳送上去。
沈氏吃过早膳，就去了宁国公夫人的锦鑫堂请安。
宁国公夫人上午两个时辰处置家务，管家娘子们都去锦鑫堂领对牌，若各院儿有人事调派，也赶这个时辰去说。
沈氏去请安，要对太太提两件事：第一是打发玉墨出府，第二是提拔何姥姥做澹宁书斋掌事。
锦鑫堂是宁国府正院，乃是故去的宁国公与夫人燕居之地。
房舍屋宇宽阔俨然，雕廊画栋富贵风流。
宁国公夫人中年孀居，穿月白缎衣衫，发髻围珍珠箍，极为素净慈和。
沈氏给婆母太太行了礼，宁夫人忙让她起身坐在身边。
宁夫人怜惜沈氏夫妻分离，只拿她当女儿疼惜。
婆媳俩说了两句闲话，沈氏
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