嘉竟二十六年二月，江西布政使司。
临江府。
河岸边的植被枯萎发黄，仅有几处枝丫分岔处钻出了些许嫩芽。泥土沾染了河水散发的湿气，而后又被低温冻得板结、冷硬。
一片寂静。
“哈——哈——”
忽然，粗重的呼吸声打破了这寂静。
脚步声由远及近。
道路尽头显露出一个青年人来，皮肤黝黑、身量高大，穿一身粗布短打，上面遍布血点。左手搂着一个襁褓护在胸前，右手拽着一柄染血的倭刀。
大朔久受倭患之苦，江西又紧邻倭患最为猖獗的江浙地区，常有江湖侠士缴获倭刀后卖出，所以倭刀在这里不算稀罕。
只是看青年握刀的姿势，却显然对倭刀术有着相当的造诣……这一点在讲究传承、根底的中原武林就相当罕见了。
且说回眼下。
这青年疾行之中，忽然一个转身跃向路边的一块石头，低头俯身躲藏了起来。
数十息后，纷乱脚步声由远及近。
“不能叫他跑了！”
“那戚家的余孽必须死，此事若是泄露出去，说不得会引来锦衣卫的注意！事关全家性命，万万不能叫他走脱了！”
“可恨！却不知是哪来的夯货，偏要多管闲事，若查出来定要把他的满门也给灭了！”
青年躲在石头后面，牙关紧咬。
手死死地握住了刀柄。
好在初春的泥土冷硬，无法追寻脚印。追杀的人马并未注意到青年躲藏的石头，一路疾行跑过，渐行渐远。
青年一点点朝后方退去，待到退出数十丈才猛地转身逃窜。
他没有多少时间。
追杀他的人很快就会发现蹊跷，他方才趴过的地方被体温烘烤过，石头上凝结了水珠、泥土也有些松软，他却根本没有时间去处理。
他必须迅速脱离追杀。
不仅他身上的伤势拖延不得，他怀中的婴儿也已经两天未曾进食，危在旦夕……若婴儿有事，他绝对无颜回到登州，只能自裁谢罪！
“这狗屎世道！”
“这狗屎江湖！”
“若那位大人还在……若赏月宴的规矩还在，他们绝对不敢做下此事！”
青年咬牙狂奔，终于钻入山林之中。数次清理痕迹之后调转方向疾行，如此小半个时辰后，他才缓缓停了下来。
“应该……追不上来了……”
心气儿一松，力气也一同泄了大半。
青年用倭刀撑住身体，拉开襁褓观瞧。
婴儿倒是没有哭闹，只是紧闭着眼，小脸煞白，
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