尼上校是出了名的职业军人，讲原则，有威望。按理说不该……除非巴尔扎尼用了我们不知道的极端手段清除了障碍，或者暂时压服了所有异议。但既然第二旅也动了，就意味著巴尔扎尼至少在眼下，完全掌控了基尔库克驻军的指挥链！」
小马苏德看向托尔汗，问出了最关键的问题：「托尔汗将军，如果巴尔扎尼不顾伤亡，不惜代价强攻埃尔比勒……我们能守多久？」
托尔汗大步走到城市防御详图前，目光扫过上面标记的一道道防线、一个个支撑点、一片片预设交战区。
他沉默地计算了大约十秒钟，这十秒在寂静的指挥中心里显得无比漫长。
「依托我们战前构筑的三道外围防线，以及城区内预设的巷战工事体系，进行弹性防御，逐层抵抗，最大限度迟滞消耗敌军……」
「最乐观估计，四十八小时。前提是叛军士气不高，进攻组织存在混乱，且我军能在防御作战中持续给予其有效杀伤。但是……」
他抬起头直视小马苏德和宋和平，坦诚说道：
「如果巴尔扎尼像输红了眼的赌徒，不惜用重炮和装甲集群反复冲击一点，强行撕开缺口……三十六小时。时间甚至更短。核心城区就可能爆发最残酷的争夺战。而那样的战斗……」
他痛苦地闭上眼睛。
「会让埃尔比勒变成第二个格罗兹尼。我们这些年建设的一切，都可能化为废墟。」
「战场，不能由他来选。」
宋和平打破沉默。
他已经走到了专用加密通讯台前，对戴著耳机的操作员下达指令，语气不容置疑：
「接美军驻巴克达指挥部，杜克少将专线。」
托尔汗瞬间明白了他的意图：「宋，你想争取政治声明？」
「巴尔扎尼要打，我们奉陪。但第一枪，未必是子弹。」
宋和平接过操作员递来的加密话筒，眼神冰冷道：
「在他抵达之前，我们要先打掉他裹胁部队的那层『合法性』外衣，动摇他的军心。同时……」
他的目光回到地图上。
「先挫挫他的士气，再给他准备一个足够大的坟场。」
通讯几乎在瞬间接通，显示了这条线路的级别。
「杜克少将，我是宋。紧急事态，我就长话短说了。巴尔扎尼已发动全面军事进攻，其麾下第一、第二、第三旅，总兵力约一万六千，正离开基尔库克向埃尔比勒全速开进……」
「是的，相信您的情报系统已有预警。我方
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