张卫国心中一凛，无法回答。
罗本似乎也不需要回答，他仰起头，看着灰蒙蒙的天空，惨然一笑：
“天地不仁，读书何用？修史何用？”
他在好友尸体旁守了一夜。张卫国默默陪了一夜。
第二天，附近村民闻讯赶来，帮忙收殓。
罗本将陈生遗物交给其家人，谢绝了张卫国同行的建议，决定独自护送陈生灵柩回乡。
临别前，在乡间岔路口，罗本看起来憔悴而沉静，那种青年人的锐气仿佛一夜之间被磨去了大半，取而代之的是一种更深沉的、压抑着火焰的冷硬。
张卫国从自己行囊里，取出那支在杭州购买的、最普通的竹管毛笔，递给罗本。
罗本看着笔，没有接。
张卫国缓缓道：
“罗兄，史笔固重，然天地正气，或不仅存于庙堂高文，亦在匹夫匹妇心中，在市井巷陌之间。”
“陈兄之血，不会白流，望君他日，能以如椽巨笔，存此间正气，令后世之人，永记兴衰之痛，忠奸之辨。”
罗本的身体几不可察地微微一震。
他抬起眼，深深看了张卫国一眼，那眼神复杂难明，有悲愤，有迷茫，似乎也有一丝极细微的触动。
他终于伸出手，接过了那支笔，握得很紧。
他没有说谢，也没有说任何告别的话，只是对着张卫国，郑重地、深深地拱了拱手，
然后转身，背着简单的行囊，沿着尘土飞扬的小路，一步一步，走向未知的、充满苦难的远方。
夕阳将他的影子拉得很长，很孤独。
张卫国站在原地，望着那个逐渐消失在暮色中的背影，心中充满了难以言喻的情绪。
他最后看了一眼罗本离去的方向，集中精神。
洪武十年，江南某书业汇集的水陆码头集镇，张卫国意识出现在这里，是一个书商。
清晨的薄雾笼罩着水乡，橹声欸乃，空气中弥漫着河水、潮湿木料和早点摊的热气。
张卫国定了定神，顺着青石板路向镇内走去。
镇子比想象中繁华。
书坊、刻字铺、裱画店沿河而建，夹杂着茶楼酒肆。
空气里飘着墨香、纸香和淡淡的浆糊味。
他并不急于打听，而是先花了几天时间，用带来的古籍和银钱，与几家规模不小的书坊建立了初步联系，展示了其识货和有渠道的能力。
他谨慎地透露自己主要在北方活动，此次南下想收些好的刻本或独特的手稿，尤其是新鲜有趣，有市场的话本演义之类”。
很快，北方来了个有实力的张书商的消息在小圈子里传开。
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