桂北重镇桂林的战火彻底熄止，澄澈的漓江江水褪去血色，两岸焦枯的草木渐露生机，绵延数日的滚滚硝烟随风散尽。湘桂北线战局已然尘埃落定，但广袤的华南大地之上，杀伐戾气未曾消散，惨烈的对日决战依旧没有落幕。
自豫湘桂战役开打以来，从湘北屏障长沙、汨罗江畔、岳阳要塞，到湘南铁血重镇衡阳，再到桂北门户全州、核心桂林，四场投入数十万兵力的超大规模兵团决战层层推进，拉锯血战旷日持久。日军为实施“一号作战”、打通大陆交通线，投入中南战场的精锐主力，在连绵数月的连续攻坚与反制血战中早已元气大伤、损耗过半。
横山勇麾下那支曾经纵横中南三省、碾压豫湘桂防线、气焰滔天的三十五万第十一军雄师，历经我第五十一集团军一路逆势反击、步步阻击、层层围歼，早已不复全盛威势。数月血战下来，日军战死、被俘、溃散逃亡、溺水殒命者累计突破二十万众。残存的部队皆是连番惨败后仓促收拢的疲敝残兵、重伤兵员，以及临时征召、未经磨砺的新编补充兵，整体战力呈现断崖式崩塌，军心萎靡、装备残破、士气低迷，彻底褪去了开战初期的凶悍锋芒。
可对于日军第十一军司令部乃至日本大本营而言，“一号作战”打通中国大陆南北交通线、连接东南亚殖民战区、割裂中国抗战版图，是既定的最高国策死令，纵使损兵折将、惨败连连，也绝无半途废止、撤兵退守的可能。
桂林城破光复，侥幸突围的日军残部不敢恋战，丢弃大量辎重军械，一路狼狈向南溃逃，最终全数退守桂中腹地的战略核心枢纽——柳州。
柳州，屹立桂中腹地，是整个中南战场无可替代的兵家必争之地。此地坐拥绝版地缘优势，湘桂铁路、黔桂铁路两大铁路干线贯穿城区，柳江干流航道蜿蜒绕城，形成铁路、公路、水路三线交汇的立体交通咽喉。向北直通刚刚落幕血战的桂林湘桂前线，向南衔接南宁、连通越北日军殖民地补给线，向西深入云贵川渝国民政府大后方，向东扼守粤西沿海通道。
这里是日军完成一号作战终极目标、打通中南陆路大动脉、联动越北驻军、割裂中国西南大后方与华南抗日战场的最后一块战略支点，也是日军南线残兵最后的立足之地。
于日军而言，只要柳州防线屹立不倒，便能依托桂中错综复杂的丘陵河网地形重整溃败残兵、
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