1943年5月，日军发动了鄂西会战，采取大兵团迂回与正面强攻的战术，企图夺取石牌要塞，直逼重庆。
参加战斗的日军部队有第3师团，第13师团，第39师团的全部部队，第58师团，第34师团，第40师团各一小部，以及独立混成第17旅团等，总兵力超过10万余人。
其中，正面进攻石牌的就是日军第39师团的三个步兵联队组成的野地支队，指挥官是野地嘉平少将。
而第3师团和第13师团则是从侧翼迂回，牵制其他方向的国军部队。
5月21日，野地支队开始向石牌前哨阵地发起猛烈的进攻。
5月24日，日军攻陷渔洋关，都镇湾，向偏岩推进，对石牌形成了包围态势。
5月25日，日军逼近石牌外围阵地，防守第一道防线的11师31团，面对数倍于己的日军部队，31团没有丝毫胆怯，在团长尹钟岳的指挥下奋起反抗，与日军展开激烈的战斗。
5月26日，最高统帅发来电报，命令第六战区全体将士务必死守石牌，随后，11师师长胡琏写下遗嘱，并立誓与阵地共存亡，石牌保卫战进入了最关键都时候。
时间回到两天前，也就是5月24日，在战区司令部作战室里，李振华站在巨大的沙盘前看着作战处的参谋们在各个地方插着代表敌我双方的旗子，然后问:“现在小鬼子的野地支队打到哪个位置了？”
一名参谋指着沙盘上的一处位置，说:“报告总座，现在日军野地支队几乎完成了对石牌的包围！”
李振华微微颔首，他目光如炬地凝视着沙盘模拟图，仿佛能透过那片小小的区域看到真实战场上激烈厮杀的场景。
沉默片刻后，他缓缓转过头来，与张国华对视一眼，眼中闪烁着自信和决心，然后说:参谋长，你看，现在敌人将大量兵力集中于南岸，而北岸相对空虚。这给了我们一个绝佳的机会——出奇制胜！只要我们能够巧妙利用地形优势，派遣一支精锐之师从江北迂回包抄，出其不意地突袭宜昌，必定能打敌人个措手不及。" 李振华语气坚定地说道。
张国华越听越是激动不已，他的双眼闪烁着明亮的光芒，嘴角情不自禁地扬起一个大大的弧度，满脸都洋溢着难以掩饰的喜悦之情：“哈哈，真是妙计啊！总座目光如炬、深谋远虑，实在是我们这些后辈们学习的榜样和典范啊！现在敌人把他们所
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