「但它没有提供新的信息，教授！」托马塞蒂急切道。
霍金说：「因为它不是图片，它不是文字，它不是任何需要解码的东西。
它是一个指令。」
所有人的目光都集中在霍金身上。
「我想，它是一个计时器。」
霍金的内心带著一种淡淡的、预见未来的兴奋。
他的心重新活跃了起来。
在场各位里，只有他对外星人的到来最为渴望。
他的病，以地球上的科技那肯定是治不好的，但对能够进行星际航行，能够从遥远星系传来信号的外星文明而言，可能只是和感冒一样的小病。
霍金自从得知外星信号的那一刻，整个人都回到了二十岁，内心的希望从未如此澎湃过。
在场的其他人都屏息凝神，等待这位在轮椅上被困住的物理学家，给出他的解释。
「如果它是一个图形，那么它完全是无意义的冗余，正如托马塞蒂所说，所有信息都重复了四次，毫无新意。
但如果它不是一个空间信息，而是一个时间信息呢？」
阿瑟·克拉克和菲利普·迪克对视了一眼。
「第一个信号，那串素数序列，向我们证明了他们懂得数学，那是语言的基石。」霍金继续道：「而这个信号，它证明了他们懂得时间。
或者更准确地说，他们懂得同步。
胡安说，这是一个短脉冲和长脉冲的组合。
我们假设短脉冲的持续时间为短T，长脉冲的持续时间为长T。」
他停顿了一下，让这个基本假设在座各位都能理解。
「在宇宙学中，我们不能依赖任何地球上的度量衡，不能依赖秒、分、小时，更不能依赖任何文明独有的符号。
但我们能依赖比例。
如果这个信号是想要建立一个共同的计时标准，那么最自然的方式就是建立一个清晰的比例关系。
所以，我们有理由推断，长T一定是短T的的整数倍，比如两倍。
这在物理学上是最简洁优雅的设定，不需要引入新的变量。」
迪克迅速计算起来：「如果短脉冲是T，长脉冲2T。
那么一个完整的八位序列的总时长是...」
霍金的声音再度响起：「12T。」
现场众人的呼吸声变得急促起来，这个数字显然比114或141更有吸引力。
「现在，看这个信号的全部结构。
它是一个总时长为12T的信息单元，重复了四遍。
这四遍重复的总时长是48T。
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