“其他人休整两日，然后启程。
不过路线稍改：不走大路，走北线经焉耆。
那里是安西军直接控制区，更安全。”
布置妥当，已是深夜。
李承乾回到自己的帐篷，医官来换药。
伤口不深，但需防止感染。
医官用了西域特产的草药，清凉止痛。
“殿下该休息了。”医官劝道。
李承乾却睡不着。
他走出帐篷，在营地中巡视。
哨兵在黑暗中挺立，火铳队在保养武器，工兵在检查火药库存——这一战消耗了三分之一的储备。
“殿下。”值夜的校尉行礼。
“辛苦了。”
李承乾拍拍他的肩，“告诉弟兄们，回到长安，我亲自向陛下为他们请功。”
校尉激动道：“谢殿下！能为殿下效死，是吾等荣耀！”
走了一圈，李承乾在营地边缘停下。
从这里望去，魔鬼城在月光下如同巨大的迷宫，神秘而危险。
但此刻，大唐的旗帜在其中飘扬，篝火照亮了千年黑暗。
他想起了父亲的话，也想起了这一路所见：凉州的胡汉交融，地裂上的悬空索道，敦煌的万佛石窟，以及今天这场血腥伏击。
西域是大唐的机遇，也是考验。
要在这里建立长久秩序，光靠武力不够，还需要智慧、包容，以及…坚定的决心。
“殿下还不睡？”妮莎公主的声音从身后传来。她也睡不着。
“在想一些事。”
李承乾道，“公主觉得，西域诸国，真正想要的是什么？”
妮莎思索片刻：“安全，繁荣，尊重。”
“说得对。”
李承乾点头，“安全不受强邻侵扰，繁荣来自丝路贸易，尊重…就是不被视为蛮夷，而是平等的伙伴。
大唐能给这些，但必须证明自己有这个能力，也有这个诚意。”
他看向妮莎：“今天的战斗，也是一种证明。
证明大唐军队能保护盟友，也证明…
任何想破坏西域和平的势力，都将付出代价。”
妮莎深深看着他：“殿下与传闻中很不一样。”
“哦？传闻中我是什么样？”
“有人说您是温和的守成之主，有人说您是锐意进取的改革者，还有人说…您只是依靠陛下的余荫。”
李承乾笑了：“也许都是，也许都不是。
人总是复杂的，太子也不例外。”
两人沉默片刻，仰望星空。
西域的星空格外清澈，银河横贯天际，繁星如沙。
“等到了疏勒，”李承乾忽然道，“我想举办一场‘西域会盟’，邀请所有城邦、部落的代表。
不强迫他们臣服，而是共
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