，手按在依然温热的锅炉上：“而在这段时间里，我们必须争分夺秒。
火汽船、新式星铁兵甲、援军调度、内奸清查……所有这些，都要在一个月内完成初步准备。
房卿，此事由你总揽协调，青州上下资源，任你调动。”
房遗直深深一揖：“臣，领命！”
李承乾又补充道：“还有一事。倭国与‘业皇’勾结，其心可诛。
待平定‘业皇’之乱后，我要亲奏父皇，组建一支真正的远洋水师，以火汽船为骨，以大唐锐士为魂，东渡瀛洲，问罪于倭王。
东海诸岛，不应是海寇与妖人的巢穴，而应成为大唐海疆的屏障与航路的节点。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定：“但这一切的前提，是先碾碎眼前的‘业皇’。
传令下去，即日起，青州进入战时管制，所有匠坊昼夜轮班，务必在二十五日内，造出第一艘可用的火汽船！”
“诺！”
……
接下来的日子，青州与登州两地，在表面的平静下，暗流汹涌。
青州刺史府后院，匠作坊的灯火彻夜不熄。
在李承乾亲自督工下，工匠们以惊人的效率改造着一艘五百料的旧式商船。
锅炉被加大，气缸重新设计，明轮传动机构反复调试。
刺耳的金属摩擦声、蒸汽的嘶鸣、工匠的号子，混杂在秋夜的寒风中。
与此同时，在登州某处隐秘的山坳里，新建的冶炼场悄然投产。
从青州运来的新式“平炉”冒着滚滚浓烟，星铁矿石与焦炭、石灰石混合投入炉中，在高温下熔化。
匠人们穿着厚重的石棉护具，以长杆搅动铁水，试图分离出杂质。
另一边，锻造工坊内，简易的蒸汽锻锤已经安装，虽然功率不大，但沉重的锤头每一次落下，都让地面微微震动，将烧红的星铁胚料反复捶打。
登州城内，刘仁轨与雷万疆的“不和”传闻愈演愈烈。
甚至有几次，两人在公开场合发生“争执”，被不少官吏亲眼目睹。
水师内部的清查也在秘密进行，三名中低级军官被悄然控制，经审讯，其中一人承认收受“海商”贿赂，泄露过巡逻路线，但并不知道对方是“业皇”的人。
沿海各处，赵青带着精干人手，在十几个偏僻的渔村、礁岩洞窟留下只有张巡能看懂的暗记。每日都有便衣哨探在海岸线游弋，观察是否有可疑船只或人员靠岸。
时间一天天过去。
火汽明轮船的改造也终于进入了最后阶段。
……
第十三日，登州外海，
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