周山巡视全国，回到长安后的第四个月。
景和帝的病情急转直下，太医署的灯火昼夜不熄，重臣们衣不解带地守在殿外。
周山亦日日入侍，亲手捧药，在病榻前聆听父皇最后的嘱托。
那一夜，长安落了今冬最后一场雪。
景和帝驾崩于宸殿，周山跪在榻前，久久没有起身。
接下来的日子里，礼仪繁复，举国缟素。
灵堂设在太极殿，三品以上官员入殿致祭，四品以下于殿外序立。
紧接着是上尊谥、颁遗诏、百官朝见新君、择日登基。
一应流程皆由礼部严格按照祖制操办，其间种种繁琐仪节，不必细表。
待到一切尘埃落定，周山正式即皇帝位，定年号：隆顺。
周山如今端坐在御座之上，不能像从前那样说走就走了。
朝臣们发现，隆顺帝虽不能像做太子时那样随时亲入民间，却比任何一位先帝都更清楚国家的脉搏在哪里。
周山花了整整三个月时间，将从前巡视时所记的数十本笔记重新整理。
笔记上密密麻麻记录着各地赋税、粮价、土壤、水源、民风乃至官吏品行的文字。
六部尚书轮番被召入御书房问对，每一次奏对都长达数个时辰。
令周山欣慰的是，这些年精心布置的官吏体系高效运转。
从京城到州县，各级官员各司其职，各安其位。
吏部考功司的条陈显示，全国四品以下官员的年度考绩较之景和年间有了显著提升。
周山亲手提拔的一些地方官，多已历练成熟，成为一方百姓信赖的能吏。
朝堂之上，核心重臣老成谋国，凡有大事，必反复商议，务求稳妥。
隆顺元年六月，一道诏书从长安城发出，快马传递至各州郡。
诏书的内容简明扼要：大安朝废除察举制，考试取士。
不限门第，不拘地域，凡读书之人，无论出身士庶，皆可应试。
消息传出，天下震动。
书院响起读书声，偏僻村落里的寒门子弟挑灯夜读，商贾之家纷纷延请名师教导子弟。
周山借鉴后世科举制度，设立秀才、举人、进士等级。
将办学、考试全权交给皇长子周龙负责。
周龙自幼浸淫书海，于经史子集无所不通，尤擅辞章，其诗赋之作曾在士林中广为传抄。
周龙身上有种清正之气，不喜奢华，不好嬉游，独独对兴学育才一事抱有异乎寻常的热忱。
周山将这份差事交给他时，只说了八个字：
“国家
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