小刚解释。“联盟大赛不是谁都能参加的，需要集齐八个徽章才能获得参赛资格。但也有一种例外——如果你能通过联盟的资格评定，就可以直接参加联盟大赛，不需要集齐徽章。评定很难，比挑战道馆难得多。”
小智愣了一下。“直接参加联盟？不需要徽章？”
小刚点了点头。“评定通常由联盟的高层官员主持，他们会派出最强的精灵来测试你的实力。如果你能通过，就说明你有资格参加联盟大赛。如果你通不过，就说明你还需要继续修行。”
小智看着那块牌子，想了一会儿。他的手指摸着腰间的精灵球，那些球里装着他一路走来收服的精灵——皮卡丘、巴大蝴、比比鸟、妙蛙草、喷火龙、大钳蟹，还有很多很多。每一个精灵球都有故事，每一个精灵都有回忆。
然后他摇了摇头。“不参加。”不是因为害怕通不过，也不是因为觉得丢人，而是因为他觉得那样不完整。道馆是一个一个打下来的，徽章是一枚一枚拿到的，路是一步一步走出来的。如果跳过了这些，直接拿到参赛资格，那他的旅途还有什么意义？那些在道馆里输过的、哭过的、笑过的、成长过的日子，才是他最宝贵的财富。
小霞看着他，有些意外。“不参加？你不是一直想参加联盟大赛吗？”
小智笑了。“是想参加，但不是这样参加。我要集齐八个徽章，堂堂正正地参加。”他顿了顿，握紧了拳头，“这是我的旅途，我要一步一步走完。”
小霞看着他，眼眶有点红。“你长大了。”
红莲岛的名字起得很贴切。船还没靠岸，章海就看到了远处那座冒着白烟的山峰。不是火山喷发那种浓烟滚滚的黑烟，而是温泉蒸汽那种轻柔的、像是在呼吸的白雾。整座岛被这层白雾笼罩着，若隐若现，像一幅水墨画。空气中弥漫着硫磺的气味，不浓不淡，闻起来让人神清气爽。船上的游客很多，大部分是来泡温泉的，有老有少，有男有女，还有一些穿着泳衣的年轻人，笑声在甲板上回荡。
小智站在船头，扶着栏杆，海风吹得他的头发乱成一团。皮卡丘蹲在他肩膀上，两只耳朵被风吹得往后翻，像是两个小旗子在风中猎猎作响。他看着那座冒着白烟的山峰，眼睛里满是期待。“这就是红莲岛吗？好美啊——就是味道有点怪，像臭鸡蛋。”
小霞站在他旁边，用手帕捂着鼻子，眉头皱得能夹死苍蝇。
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