首批接受大规模接种的数千人中，超过九成五顺利度过了反应期，只有极少数体质特殊者出现了较重反应，但在医疗营的全力救治下，也最终转危为安，死亡者寥寥无几。
成功的比率，远远超出了最乐观的估计！
希望的火种彻底化作了燎原之火，以不可阻挡之势，蔓延至孝州城内外。
久违的炊烟开始升起，街头巷尾开始有了人声。人们互相攀比着身上结痂的疤痕，仿佛那不是疾病的印记，而是神灵赐予的护身符咒，是通往新生的凭证。
城外一处高地。
林川眺望着这座逐渐恢复生机的城池。
夕阳的余晖将他的身影拉得很长，显得有几分孤寂。
秦砚秋不知何时悄然走到他身边，轻声道：“将军，疫情已控，万民得活，您还在担忧什么？”
林川目光依旧深沉地望着远方。
良久，他才缓缓开口：“砚秋，我们只是打赢了第一仗，也是最惨烈的一仗，接下来还有铁林谷、青州、西梁城、介休，要让我们的百姓，都能抵抗痘疮的威胁……而这不过是第一步，你看这孝州城，百业凋敝，田亩荒芜，仓廪空虚，流民遍地。饿殍的威胁，并不比疫病小。接下来的民生恢复，秩序重建，让这数万饥寒交迫的人有饭吃、有屋住、有田种，是另一场不亚于抗疫的、漫长而艰难的硬仗。”
他顿了顿，目光投向更远的、被地平线吞噬的远方。
“而且，经此一疫，我们虽然意外地得到了一支对痘疮拥有免疫力的队伍，但也暴露了自身的虚弱和内部的混乱。孝州尚且如此，其他地方，不知道该乱成什么样。接下来的，恐怕不仅仅是民生之战了……”
秦砚秋顺着他的目光望去。
只见暮色四合，远山如黛，一片沉寂中仿佛隐藏着无尽的杀机。
她沉默了片刻，纤手轻轻握住了林川的手掌。
“管他什么战，我的大将军，天下无敌！”
……
疫气渐消，孝州城熬过了最冷的时节。
残雪化入泥土，城墙根钻出几点嫩绿，馒头铺重新飘出香气。
只是街市仍显冷清，不少门楣上还挂着辟邪的艾草，提醒着人们刚过去的劫难。
在这片新生的土地上，一场意义深远的仪式在府衙广场举行。
林川身着常服，站在香案前。
其下分列着刘文清知府率领的幸存的文官体系，以秦砚秋、杜仲为首的医疗营骨干，以及孝州卫和亲卫营将领。
林川焚香三炷，敬告天地后，转身面向众人。
他没有急于开口
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