前，探马便回报西川各郡兵马调动频繁，粮草辎重往边境汇聚，两人心知不妙，一面快马向荆州求援，一面派使者赶往牂牁郡，向郡守庞羲借兵，庞羲当即拨出三千精兵相助。
除夕之夜，当巴中郡的守军还在营中吃着年夜饭时，成都方向的兵马如期而至。张任亲率主力，魏延、吴懿、吴兰分领侧翼，三路大军如黑云压境般杀向巴东边界。
“敌袭！”严颜须发皆张，提刀登上营寨望楼，只见火把如星河般漫过旷野，呐喊声震得山谷回响。他与射坚对视一眼，皆是神色凝重，对方来势之猛，远超预料。
“传我将令！”严颜厉声喝道，“按既定部署，依托山险死守！庞将军的援兵守住左翼峡谷，射将军率本部守中军大营，我去右翼抵挡魏延！”
厮杀在除夕夜的寒风中骤然爆发。张任的西川军悍不畏死，顶着箭雨架设云梯，试图攻破营寨；严颜与射坚则凭借地形优势，以滚木礌石还击，双方在寨墙上下反复争夺，尸体很快堆满了壕沟。
魏延率领的右翼最为凶猛，他亲率死士从侧翼迂回，试图绕后夹击，却被严颜亲率精锐拦住。两人在乱军中交手数十回合，刀光剑影间，严颜虽年近六旬，却丝毫不落下风，魏延一时竟难以突破。
战至天明，双方都已是伤亡惨重。西川军虽攻势凌厉，却被巴中守军与庞羲的援兵死死挡住，未能前进一步；严颜这边亦是折损过半，营寨多处被攻破，全靠将士死战才勉强稳住防线。
当元日的第一缕阳光照在布满血迹的战场上时，厮杀声渐渐稀疏。张任望着尸横遍野的前沿，眉头紧锁，这一夜虽未取胜，却也让巴中守军元气大伤，但是这一城一地之得失并不重要，大王之战略既定，便是雷霆之势。
而严颜拄着刀站在寨墙残垣上，望着成都方向，心中一片冰凉。他知道，这只是开始。
此刻的天下，正被战火笼罩。江夏正被周瑜大军围困；汝南的旷野中，曹昂与文聘的兵马已展开拉锯；颍川的阳翟城下，黄忠、刘巴与郭淮苦苦支撑；巴中郡，严颜与张任杀得难解难分。
公元206年的最后一夜，公元207年的第一个清晨，没有爆竹声，没有祝福语，只有刀光剑影与震天杀声。曹操向马超建议的四路齐发之策，在这新旧交替之际，正以最惨烈的方式，一步步吞噬着荆州的壁垒。