邺城的议事厅里，烛火被穿堂风搅得摇摇欲坠，映着袁尚扭曲的脸。他将鞠义的求援信狠狠掼在地上，案几上的青铜灯盏被震得哐当作响：“鞠义不是自诩宿将吗？先登营不是天下精锐吗？怎么也来哭着要援军？！”
他来回踱步，锦袍的下摆扫过散落的竹简，声音里满是歇斯底里：“援军？哪来的援军！前两日东郡告急，吕威璜、蒋义渠战死，淳于琼退守灵丘；阳平、广平两郡日日传警，说马超军攻势如潮；如今连魏郡都被马超占了去——个个都要援军，我袁尚是开仓放粮的吗？！”
阶下众臣噤若寒蝉，唯有逢纪（注：原文“冯记”应为笔误）颤声上前：“主公息怒，幽州的信使昨日已回……”
“幽州？颜良、文丑呢？”袁尚猛地转身，眼中闪过一丝希冀，“他们能不能抽兵回援？”
逢纪的声音更低了：“代郡……已破了。”
“什么？！”袁尚如遭雷击，踉跄着后退半步，撞在案几上，“代郡怎么会破？颜良、文丑守了数年，连公孙瓒的白马义从都没能越雷池一步，怎么突然就……”
荀攸眉头紧锁，接过话头：“据信使回报，公孙瓒与徐荣本已势弱，连日佯败后退，引得文丑将军率军追击。不想阵中突然杀出吕布，亲率铁骑冲垮追兵，文丑将军负伤败退，代郡因分兵而守备空虚，已被敌军趁势拿下。”
“吕布？！”袁尚失声惊呼，脸上血色尽褪。他从未想过，那个被天下诸侯视作浮萍的吕布，竟会在此刻给了他致命一击。
议事厅里死寂一片，只有烛火噼啪作响。袁尚望着墙上悬挂的河北舆图，只见代表敌军的红标已从西、南、北三面逼近，像一张越收越紧的网。他忽然觉得一阵天旋地转，扶住案几才勉强站稳，原来这河北霸业，竟已到了四面楚歌的境地。
此时陈琳开口说道，主公勿惊，此时还有援军！”
袁尚闻言，像是抓住了救命稻草，急声道：“公孙渊？他肯出兵？辽东远在千里之外，怕是远水解不了近渴啊！”
陈琳躬身道：“主公放心，公孙渊早有扩张之意，只需许以重利，允诺破敌之后割幽州西部三县相赠，他必愿出兵。公孙渊麾下骑兵凶悍，足以牵制徐荣、吕布的侧翼，为颜良、文丑争取喘息之机。”
“好！好！就依你所言！”袁尚连连点头，又追问，“那高干与淳于琼那边呢？”
“高干将军久镇并州，麾下多是百战
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