曹操头痛欲裂，荀攸赶紧让传医官，烛火摇曳间，曹操想起陶谦临终前扭曲的面孔——那老家伙被陶商、陶应兄弟相争的消息活活气死时，浑浊的眼里还闪着怨毒的光。而这场精心策划的离间计，竟抵不过吕布在战场上的横冲直撞。
"分徐州一半？"曹操冷笑出声，笑声里带着铁锈味的血腥，"他当这是街市上的肉铺，想切就切？"城外忽然传来战马嘶鸣，想必是吕布的并州军又在劫掠百姓，那匹赤兔马的长嘶，像极了在他心上踏过的铁蹄。
更漏声里，曹操铺开舆图，朱砂笔在幽州、荆州、西凉三处重重圈画。袁绍的势力如阴云般笼罩北方，全取幽州的捷报让曹操夜不能寐；荆州方向，刘表与孙权的密使往来频繁，长江水面上商船络绎不绝，鬼才知道船里装的是丝绸还是甲胄；至于西边，马超的铁骑踏碎氐人部落时竖起的"大汉天威碑"，也让曹操头疼不已，三面强敌环伺之下，自己内部也不消停，吕布这个不安定因素搞的曹操无法安心扩张。
铜灯在案头摇曳，将曹操苍白的面容映得忽明忽暗。他仰躺在胡床上，任由医官银针刺入百会穴，额角青筋仍在突突跳动。头痛稍缓，思绪却仍困在吕布索要徐州的泥潭里，正思量着如何既稳住这头猛虎，又不损自己根基，忽听帐外传来急促脚步声。
"父亲！长安大捷！"曹昂手持染着墨香的战报冲了进来，玄色锦袍下摆沾满泥点，却掩不住眼中迸发的光彩，"马腾率部大破袁绍五万大军，连袁谭都成了俘虏！"少年的声音带着难掩的激动，将战报重重拍在案上，羊皮纸卷边缘还沾着塞外的风沙。
曹操微微支起身子，银针随着动作轻颤。他扫了眼战报上飞扬的字迹，忽然冷笑一声："西凉胜败，与我何干？"枯瘦的手指摩挲着案几边缘，烛火在他眼底映出阴鸷的光，"子修，你该明白——袁绍折翼，马腾坐大，不过是让这乱世棋局更乱罢了。"说罢，他挥退医官，曹昂怔在原地。
曹昂攥着战报的指节发白，喉间滚动着未说尽的愤慨：“父亲！马孟起踏破异族立碑扬威，本是我大汉幸事。袁绍却背信弃义，趁他远征兵锋直指长安，如今遭此大败，岂不是天道昭彰？”少年目光灼热，似要将满腔
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