这秘密修建的陵墓，成了皇帝心中对母亲深沉爱意与无尽愧疚的唯一寄托，也成了独孤明成长的里程碑和萧谨言忠诚的见证。
它静静地矗立在皇陵深处，等待着真正光明到来的那一天。
萧谨言与独孤明秘密觐见独孤帝的当晚，御书房的气氛凝重如铅。
皇帝听闻陈氏兄妹勾结外敌的密报，并未表现出意外，只是眼神中的寒意更深了几分。
显然，这位深居九重的帝王，并非对京城的暗流一无所知。
“谨言，”独孤帝的声音低沉而疲惫，却带着不容置疑的决断，“陈氏兄妹，朕自有安排。北境…也并非全无防备。
但眼下，宫内这根刺，必须先拔掉！”他锐利的目光直视萧谨言，“明妃…朕知她处境堪怜，但黄郎中之事，必须查清！她到底被胁迫至何等地步？又泄露了多少？此事关乎宫闱机密，更可能牵涉陈氏耳目！朕要你，立刻着手！”
“臣遵旨！”萧谨言毫不犹豫地领命。他知道，这是当前最直接、也最可能撕开陈氏阴谋一角的关键。
“太医署…黄郎中经营多年，恐有党羽。朕信不过他们。”独孤帝沉吟片刻，“朕已密召李宝儿入宫。她医术精湛，尤擅解毒与疑难杂症，且从未卷入派系之争。
她明日会以‘为明妃调养凤体’之名与你同去。谨言，你看住外围，李宝儿诊查内情。务必…弄清真相，更要保住明妃性命！她…也是受害者。”
次日午后，萧谨言以“奉旨探视”的名义，带着一位面容清癯、气质沉稳的李宝儿，来到了明妃幽静的宫苑。
通报后，明妃阿依莎在贴身侍女的搀扶下勉强出来见礼。仅仅数月不见，萧谨言心中便是一凛。
眼前的明妃，已不复当年西域明珠的光彩。她脸色苍白中透着一股不祥的灰败，眼窝深陷，眼下是浓重的乌青。
曾经明亮的眼眸如今布满血丝，眼神涣散，带着深深的惊惧和难以掩饰的疲惫。
身形更是瘦削得仿佛一阵风就能吹倒，华丽的宫装穿在身上显得空荡荡。她强打精神行礼，手指却在微微颤抖，整个人如同惊弓之鸟。
“娘娘凤体违和，陛下甚为忧心，特命臣等前来探望。”萧谨言语气平和，目光却如鹰隼般扫过殿内每一个角落，以及明妃身边仅剩的那个同样憔悴的西域侍女。
他敏锐地察觉到，殿内弥漫着一丝极其微弱、几乎被浓郁熏香掩盖的、熟悉又危险的甜腻气息——曼陀罗
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