程砚舟接过干花，凑近烛光仔细观察，又碾碎一小片花瓣闻了闻，脸色骤变："陛下从何处得来此物？"
"先帝遗物。"独孤帝紧盯着程砚舟的眼睛，"你知道这是什么？"
程砚舟的喉结滚动了一下："若臣没猜错，此乃西域奇毒'朱颜改'的花。此花晒干后无色无味，遇水则释放毒素，人若长期接触，会逐渐气血两亏，面色却愈发红润，三年内必亡。症状...与先帝临终前一模一样。"
空气仿佛凝固了。独孤帝感到一阵眩晕，扶住药架才稳住身形。果然...父皇是被毒死的。而凶手...
"此花在中原罕见，唯有..."程砚舟欲言又止。
"唯有什么？"
"唯有西域使节会携带作为贡礼。三年前，柳丞相曾接待西域使团，获赠珍稀花卉数十盆，其中就有红芍药。"
柳世安。皇上的指甲深深陷入掌心。这个扶持他登基的"恩人"，这个把持朝政的"忠臣"，竟是弑君凶手！
"陛下，此事非同小可。"程砚舟压低声音，"太医院曾为先帝诊脉的七位太医，已有五人先后'意外'身亡。臣父临终前曾言，先帝之病绝非自然，但未及查明便..."
"朕明白。"独孤帝打断他，"程太医，你可愿为朕效力？真正的效力。"
程砚舟深深叩首："臣父子深受先帝恩泽，万死不辞。"
离开药库，独孤帝没有直接回寝宫，而是绕道去了御花园。夜色中，百花沉睡，唯有月光为它们披上一层银纱。
他在一株红芍药前驻足——与那干花一模一样的花种，据说是柳世安特意从西域引进的"珍品"。
"陛下好雅兴。"一个柔媚的声音从身后传来。
独孤帝转身，看到青鸾站在不远处。她是柳世安安排在宫中的眼线之一，表面上是普通宫女，实则是柳世安的远亲。
"夜色如许，朕难以入眠。"独孤帝露出轻浮的笑容，伸手摘下一朵红芍药别在青鸾发间，"美人如花，正该此时赏玩。"
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