陈公公见状上前接过催发竹简，递给王莽。王莽看了一眼崔发，示意平身，然后说：“崔爱卿但说无妨。”于是王莽说了前方斥候来报，汉军兵分两路，一路由王匡带兵攻打洛阳，一路由汉相李松带兵直逼武关。还请圣上定夺。
王莽听到汉军兵分两路的消息，眼前一黑，龙冠"咣当"一声磕在龙案上。陈公公眼疾手快，一把扶住差点从龙椅上滑下来的皇帝，尖声喊道："太医！快传太医！"
朝堂上顿时乱作一团。大司马催发看着满地打滚的龙冠和歪在一边的冕旒，心想这十二串珠子摔得七零八落，怕不是什么好兆头。
半个时辰后，王莽在偏殿悠悠转醒，第一句话就是："众爱卿...可有人愿领兵退敌？"
殿内安静得能听见陈公公腰带上的玉佩在发抖。
王莽的目光扫过群臣，平日里高谈阔论的儒生们此刻都在研究自己的鞋尖，武将们则突然对殿柱上的雕龙产生了浓厚兴趣。他的目光最后落在大司马催发身上。
崔发被这目光烫得一哆嗦，硬着头皮出列："陛下...老臣以为，可举办'新朝虎将’选拔大赛，重赏之下必有勇夫！"
"何为…虎将选拔？"王莽虚弱地问。
"就是摆下擂台，让天下勇士比武竞技，选拔将才！"催发越说越兴奋，”选出前九名封九虎上将，官拜正二品武将！”
王莽眼睛一亮，这主意听着比满朝文武装聋作哑强："准了！三日后在未央宫前摆擂！"
长安城西市，告示牌前挤满了看热闹的百姓。一个满脸麻子的汉子大声念道："'新朝虎将’选拔大赛，不限年龄、不限出身，能举起百斤石锁者即可报名..."
旁边卖炊饼的老王头嗤笑一声："这年头，能举起石锁的都去当土匪了，谁还来比武？"
三天后，未央宫前的广场上搭起了三丈高的擂台。王莽特意命人把龙椅搬到城楼上，准备亲自观赛。可当选拔开始，他的脸色就越来越难看。
第一位选手是个白面书生，上台先背了半篇《周礼》，然后表示自己精通"仁义之师"的理论。考官让他演示枪法，他拿着长枪把自己绊了个跟头。
第二位是个道士，自称
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