"圆阵！结圆阵！"王邑的亲卫队长声嘶力竭地喊着。可当盾牌手刚组成防线，汉军骑兵却突然散开，露出后面二十架独轮车——每辆车载着个滋滋冒烟的炸药包。"轰隆"一声巨响，三百斤火药同时爆炸，气浪把十几个盾牌手连人带盾掀进河里，有个倒霉鬼甚至挂在了三十丈外的树梢上。
邓晨在望远镜里看到，溃逃的新军像没头苍蝇般撞进沼泽。有个小兵陷在泥潭里，正拼命抓住同伴的腿，结果把对方也拖了下去。两人在淤泥中撕打翻滚，最终一起被浊流吞没。河面上漂满尸体，有具无头尸体的手指还痉挛地抓着块压缩饼干。
"报——！"浑身是血的传令兵跌跪在王邑马前，"严、严将军他..."
王邑顺着亲兵颤抖的手指望去，只见沘水中央飘着面残破的将旗。旗杆上挑着个头颅，被雨水泡胀的脸依稀能认出严尤的模样。更恐怖的是，那头颅的嘴巴竟然一张一合——原来是条鲶鱼钻进了口腔，正在啃食舌根。
"撤！快撤！"王邑的咆哮变了调。他疯狂抽打着坐骑，镶金的马鞭把马脖子抽得血肉模糊。在渡河点，溃兵们为了争抢渡船大打出手。有艘超载的小船倾覆时，船上的士兵竟然互相撕咬起来，浑浊的河面顿时泛起大片血沫。
暮色降临时，刘秀站在尸横遍野的河岸上。雨水冲刷着他铠甲上的血渍，在脚边汇成淡红色的小溪。周士一瘸一拐地走来，递上个防水的油布包："主公，缴获的王邑行军图。"
刘秀展开地图，突然轻笑出声——图纸空白处，有人用朱笔画了只龇牙咧嘴的乌龟，旁边题着"王邑老鳖"。邓晨凑过来看时，一滴雨水正好打在乌龟眼睛上，朱砂化开，像道血泪缓缓流下。
子时三刻的昆阳城头，值夜的什长李三狗突然觉得脚底发麻。他疑惑地跺了跺脚，却见垛口上挂着的青铜灯笼无风自动，灯罩里的火苗像被什么无形之物按压般，诡异地矮了半截。
"老石头，你快来看！"李三狗招呼同伴。老兵王石头眯着昏花的老眼往城下一瞧，顿时倒吸一口凉气——护城河的水位正以肉眼可见的速度下降，裸露的河床上，淤泥里不断冒出细密的气泡，像一锅即将煮沸的粥，还带着淡淡的硫磺味。
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