河南府城西，戒备森严的黑袍军军械司核心工坊区内，炉火日夜不熄，金属撞击与水流冲击轮轴的轰鸣声交织在一起。最高级别的实验场内，气氛凝重而专注。
阎赴并未身着戎装，而是与军械司主事老孙头等一众核心工匠一样，穿着沾满油污的粗布工服，围在一门架设在特制炮架上的黝黑火炮旁。
这门火炮外形与现今黑袍军普遍装备的前装滑膛炮相似，但炮管明显更长，壁厚有所变化，尤其是炮尾部分结构更为复杂。
这是军械司集中了最优秀工匠，试图突破现有火炮性能极限的“重器”项目。
老孙头，此刻正用粗糙的手指抚过尚带余温的炮管，眉头紧锁，对阎赴汇报。
“大人，您看，这是咱们按新法铸的第三门样炮，用了改进的灰口铁，加了镗削工序，内壁光滑多了，用药和弹丸配比也调了又调。”
“射程，确实比老炮远了近两成，约莫能打到一千八百步开外，精度也稳了些，但也就到此为止了。”
他叹了口气，拿起一颗圆形的实心铁弹。
“问题出在弹和药上，用圆弹，这气就憋不住，打远了必然飘，药包是布裹的，密封还是不行，威力有损耗，射速也卡住了，清膛、装药、装弹、捣实、瞄准，最快也得两分钟一发。这差不多到顶了。”
旁边的副手，一个精瘦的工匠补充道。
“大人，孙师傅说的是，要想再远、再准、再快，光在滑膛炮和圆弹上打转，怕是难了，得像您之前提过的，得变路子，比如，炮管里头刻上能让弹丸转起来的纹路，用长条形的尖头弹，或者咱们可以尝试改变结构，干脆从炮屁股后头装弹！”
阎赴默默听着，目光锐利地扫过火炮的每一个细节。
他拿起工匠递过来的图纸，上面绘制着几种构想中的新式火炮结构草图，包括后装、线膛等超前概念。
他指着其中一张关于“闭锁机构”的草图，沉声开口。
“老孙，这后装的想法，关键就在于炮闩能否承受住发射时的巨大压力，并且密封严实，以我们目前的钢料和加工精度，能做得出足够坚固、密闭的炮闩吗？”
“还有，这线膛，以现有的镗床，能刻得均匀、耐用吗？”
老孙头面露难色。
“大人，难！好钢难炼，加工更难，刻线膛的床子，咱们还在摸索，刻出来的线深浅不一，打几炮就磨平了，还容易炸膛，后装炮闩更是没影的事，密封垫的材料都找不到合适的。”
阎赴没有失望
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