，罪该万死！”
良久，嘉靖冰冷得没有一丝温度的声音响起，打破了死寂。
“万死？万死能换回南阳府？能挡得住鞑靼的铁骑？现在，不是请罪的时候，朕要的是办法！谁能替朕扫平这些祸乱？说！”
这时，站在严嵩侧后方的严世蕃，深吸一口气，上前一步，躬身奏道。
“陛下息怒，逆贼狡悍，北虏凶顽，确需非常之人，行非常之事，当此危局，若再循资历、讲平衡，恐误国甚矣！”
“臣以为，当下剿匪总督之人选，首重并非勇猛，而是需精通军务、熟知贼情、更能统筹全局、安抚地方之全才，臣斗胆举荐现任巡按御史胡宗宪！”
“胡宗宪？”
嘉靖眉头微蹙。
“正是！”
严世蕃连忙解释。
“此人文武兼资，通晓经济，善于权变，正是应对当前黑袍贼盘踞数府、勾结各方之复杂局面的不二人选！”
嘉靖缓缓踱步，目光扫过跪地的严嵩和躬身的严世蕃，又瞥了一眼地图上触目惊心的局势。
他知道，严世蕃此举有私心，但继续用那些勋贵旧将，只怕败得更惨。
终于，他停下脚步，声音恢复了帝王的决断。
“准。”
嘉靖冷冷转头。
“着令杨博，仇鸾，谭纶，监军太监黄三，即刻锁拿进京！”
“告诉胡宗宪，朕，给他们兵权，给他们粮饷，若再不能替朕分忧，杨博、仇鸾，便是前车之鉴！”
与此同时，西北前线，临洮府城外，战火纷飞。
鞑靼骑兵肆虐，虽不擅攻城，却在周边村镇疯狂劫掠，所过之处，一片焦土。
明军残部与临时征召的乡勇依托城防拼死抵抗，双方厮杀惨烈，尸横遍野。
整个西北边境，愈发混乱。
而在东南沿海和山西等地，局势则以另一种方式恶化。
宁波府衙。
书房内，宁波府通判刘文远正对着一份弹劾他督办市舶司不力，纵容亲属走私的密报副本，脸色惨白，汗如雨下。
“刘大人。”
周家总管的声音温和却带着不容置疑的压力，他轻轻将一份地契和一张银票推过桌面。
“这处宅院，还有这点心意，足以让您安度晚年，至于这弹劾，我家主人可以让它从未出现过。”
刘文远手指颤抖。
“可是......”
“没有可是。”
总管打断他，眼神锐利。
“海上的生意，需要自己人行个方便，要么，您拿着这些，体面致仕，要么。”
他瞥了一眼那份密报。
窗外雨声渐沥，刘文远颓然瘫坐在太师椅上，仿佛被抽
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