天还未亮，清河郡城的屋瓦上结着一层薄霜，街巷里只剩昨夜风雪压过的痕迹。刘五翻身坐起时，屋内冷得像一口空井。他习惯性地摸了摸墙角那口缸，里面的麦子还剩小半层，能撑十日，但若再有意外，便难说了。他不敢多想，披上旧棉衣，推门便往西市跑去。
西市此刻已有人影晃动。崔记粮行的灯笼早早挂起，彼岸商会的铺面也罕见地提前开门，两个门面之间，像有一条看不见的线，彼此较劲。
这几日的降价，像一阵风，把整个清河吹醒了。最初只是小幅让利，后来彼岸商会忽然压价，米价一日三跌，布匹、盐巴、油料也跟着往下走。崔记不甘示弱，连夜调货，干脆贴出“限量平价”的红榜。
百姓最先是惊疑。
“这是做什么？”
“要倒铺了？”
“还是侯爷又要出手？”
可几日下来，米价真降，盐真便宜，布真打折。刘五这种人，没资格想得太远，他只知道，往年这个时候，他得算着半两银子拆成几份用，而如今若早起排队，能多买一斗好米。
队伍里有人窃窃私语。
“听说是崔家和彼岸商会斗起来了。”
“斗？怎么斗到咱们身上？”
“听说是要让安陵侯难看。”
刘五听得半懂不懂，只低头算着手里的钱。他知道一件事——若买晚了，好的就没了。
然而，在清河郡衙后院，安陵侯已经连续三日未曾安睡。
案上堆着各乡呈报的账册。
粮价下跌，看似利民，可背后却像一张无形的网在收紧。
第一张网，是资金。
彼岸商会压价的粮食并非本地所出，而是外郡调入，甚至可能来自南境大仓。运费、损耗、税课，全部不计成本。这不是生意，这是消耗。
崔记更不用说，清河本地的士族根基深厚，他们亏得起。
可安陵侯治下的新政，靠的是“收缴隐田”“清查虚仓”“整顿税赋”所腾出的财力。一旦市场价格被人为打穿，郡库征收将大幅缩水。
百姓眼前得利，郡政根基却在流血。
第二张网，是舆论。
“侯爷逼得士族破家救市。”
“侯爷压榨商贾，逼得人家只能赔钱卖货。”
“侯爷要断粮，幸亏崔家和彼岸商会撑着。”
这些话不是一天冒出来的。
它们像被人精心安排，一日一层，慢慢扩散。
安陵侯站在廊下，听幕僚念完市井流言，神色未动。
他知道，这才是第三张网。
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