礼乐官手中的槌子僵在半空，奏乐声戛然而止；文武百官脸上的庆贺笑意尽数僵住，纷纷抬眼看向朱高炽，眼中满是惊愕与难以置信；就连殿外的内侍、禁军，都屏住了呼吸，不敢相信这位刚立下不世奇功的大将军王，竟会在功成之时，提出这般石破天惊的谋划。
要知，西域之地，广袤万里，自汉唐盛景过后，陆上丝绸之路早已断塞百年。如今那里诸国林立、部族纷争不断，北元残余势力又在西北边缘虎视眈眈，戈壁荒漠千里无人烟，路途艰险、粮草难运，更无半点现成财税可言。
本朝立国以来，太祖皇帝虽在河西设卫、维系边陲安稳，却始终未曾将经略西域提上核心议程。
满朝文武，上至王公勋贵，下至九卿百官，从未有人敢在朝堂欢庆、新政功成之际，提出这般放眼西域的宏大谋划。
“大将军王，西域之地，路途险远，管控不易。汉唐两代，皆因经略西域耗尽国力，终致衰亡。我大明初定，国库虽有盈余，却经不起这般耗损啊！”
“大将军王，北疆刚定，岭北将士亟需休整。若再经略西域，恐牵累北疆防务，反生祸端。且西域无良田万顷，难种粮谷，我军粮草转运，恐难维系。”
户部尚书夏原吉，掌管天下钱粮，面露难色：“大将军王，羊毛新政虽增税入，然经略西域，需遣使、设驿站、修道路、备粮草，耗资巨大。臣恐国库难支，反致中原民生复陷困境。”
年轻的翰林院编修解缙，却眼前一亮，上前拱手道：“诸公多虑！大将军王素有远见，羊毛新政便是明证。西域虽险，却是丝绸之路咽喉，若能打通，我大明可获良马、美玉、苜蓿，补我朝短板；更可切断北元西部臂膀，安定西北。此乃万世之利！”
一时间，百官面面相觑，交头接耳，低声议论，皆是震惊之色。
有人觉得朱高炽贪功冒进，刚安定北疆便想染指西域；有人惊叹其格局之广，远超朝堂众人；也有人满心疑虑，不知经略西域，究竟有何深意。
朱高炽迎着满殿震惊的目光，神色从容，言辞铿锵，缓缓道出心中谋划，字字句句直击要害，既贴合羊毛新政经验，又着眼大明长远：
“陛下，诸公！臣遍历北疆、江南、沿海，深知大明盛世之基已固，但西北边陲，始终留有隐患。西域之地，绝非汉唐那般‘耗财之地’，而是我大明万世之利的战略要地！”
“其一，西域是丝路咽喉，物产丰饶。此
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