在田头焚香跪拜；工匠停了斧凿，在工坊设案祭拜；学子罢了课业，在书院白衣素冠，遥祭开国先帝。
百姓们哭，不是迫于皇权威严，是发自肺腑的感念。
三十余年前，天下大乱，饿殍遍野，是这位朱重八，从淮西的田间地头起身，提着长刀，扫平群雄，驱逐鞑虏，让汉人重掌江山，让百姓不再受异族欺压、战火屠戮。
他铁腕治贪官，剥皮实草，严惩不贷，让贪官污吏不敢再鱼肉百姓；他轻徭薄赋，劝课农桑，给无地百姓分田，让流离失所的饥民，有田种、有饭吃、有屋住；他修水利、垦荒田、安流民，把一个满目疮痍的天下，治成了五谷丰登、百姓安居的盛世。
百姓们不懂什么帝王心术，不懂什么开疆拓土，他们只记得：是洪武爷，给了他们一条活路。
“洪武爷啊……您怎么就走了啊……”
一位白发苍苍的老农，拄着拐杖，跪在宫门外的长街上，额头磕得鲜血直流，泪水混着泥土糊满脸庞，“若无您，俺早饿死在荒年了……您是百姓的活菩萨啊……”
街边的小贩，扑在自家香案前，哭得浑身颤抖：“您在位一天，咱就安心一天……您走了，咱心里的天，塌了一角啊……”
就连街头的乞丐、流浪的孤儿，也都捡来白色布条系在身上，跪在路边，默默垂泪——他们也曾是洪武朝安置的流民，吃过官府的赈粮，住过朝廷搭建的草屋，受过这位开国帝王的恩泽。
而最恸、最痛、最撕心裂肺的，是那些跟着朱元璋打天下、坐江山的洪武老臣与沙场老卒。
灵前，几位白发苍苍的开国老臣，早已是风烛残年，拄着拐杖，一步步挪到棺前，一见到那口朱漆棺椁，便双腿一软，瘫倒在地，放声大哭，喊着“陛下”、“洪武爷”、“主公”，哭声苍老嘶哑，听得人心碎。
“上位啊！您当年在濠州拉着俺的手，说要带俺们打下一片让百姓吃饱饭的天下……如今天下太平了，您怎么就先走了啊！”
一位当年的淮西旧将，白发散乱，捶地痛哭，胸口的旧伤隐隐作痛，那是为朱元璋挡箭留下的印记，“俺们还等着您再骂俺几句，再跟俺们喝一碗酒啊……”
“陛下，臣追随您四十载，您教臣治国，教臣安民，教臣做一个忠臣……您走了，臣再也没有可以效忠的明主了！”
一位老臣，伏在棺前，泪水打湿素服，哭得晕厥过去，被内侍慌忙救醒，醒来依旧叩首不止。
他们是跟着朱元
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