承天四年的正月初一，紫禁城太和殿内，檀香袅袅，庄严肃穆。
大朝仪如期而至，文武百官身着绯色、青色官袍，按品级高低分列两班，皆敛声屏气，垂手而立。
鎏金铜炉里的香雾丝丝缕缕，飘入鼻端，却压不住满殿的紧张不安。
百官的目光，时不时偷偷瞟向御座旁的那个身影——朱高炽一身蟒袍，面容沉稳，立于太子朱雄英身侧。
所有人都心知肚明，这两年大将军王在江南的所作所为，早已传遍了京师的大街小巷。
强势镇压士绅豪强，清丈田亩还地于民，铁腕整肃吏治，硬生生让一条鞭法在江南扎下了根，更让江南的赋税较之往年陡增三成。
如今朱高炽回京，这场大朝仪，注定不会寻常。
一条鞭法，难道真的要推行至天下了？
御座之上，朱标身着十二章纹的衮龙袍，头戴通天冠，目光扫过阶下百官，沉声道：“众卿平身。”
山呼海啸般的“吾皇万岁万岁万万岁”响彻大殿，百官起身，依旧垂首，不敢有半分懈怠。
朱标抬手，示意殿内侍立的鸿胪寺卿退下，这才缓缓开口，声音透过殿内悬着的金钟玉磬，清晰地传入每个人耳中：“今日乃承天四年元日，大朝仪上，朕本欲与诸位共贺新春，同庆太平。但有一桩关乎大明国运、万民福祉的大事，较之新春贺仪，更为紧要。”
“此事，便是赋税。”
此言一出，殿内的气氛愈发凝重，不少官员的身子微微一颤，指尖不自觉地收紧。
朱标目光悠远，似是透过大殿的琉璃瓦，望向了千百年的岁月长河：“诸位卿家，皆饱读诗书，通晓史事。朕且问你们，昔日大宋，赋税何其繁杂？有田赋、丁役、杂税，更有那‘支移’‘折变’，层层盘剥，百姓苦不堪言。所谓支移，便是勒令百姓将粮草运往千里之外的边地，路途损耗全由农户承担，往往运一石粮，要耗去三石的本钱；那折变更是苛政，官府将百姓应缴的粮食，强行折算成银两或绸缎，折算比例全凭官吏一句话，百姓往往要多缴数倍，才能满足官府的要求。除此之外，还有身丁钱、盐铁税、酒税等数十种苛捐杂税，层层叠加，压得百姓喘不过气。到了北宋末年，朝堂腐败，赋税愈发沉重，再加上连年战乱，百姓卖儿鬻女也填不满官府的欲壑，终至流民四起，揭竿而起，大好江山落入金人之手，此乃前车之鉴。”
他顿了顿，语气沉了几分：“后有蒙元，入主中原，
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