一晃两月眨眼而过。
因那巨鲸骸骨体型太过庞大，陆路运输不便，朱标索性带着骸骨走海路回京。
船队在海上颠簸两月有余，终于抵达了刘家港码头。
尚未靠岸，码头上早已是人山人海。
自朱标派人快马送回“猎杀巨鲸”的奏报后，整个应天府乃至江南各州府都炸开了锅。
“神话巨兽”、“十八丈长”、“五十吨重”——这些字眼拼凑出的想象，早已在市井间传得神乎其神。
百姓们扶老携幼，挤在码头沿岸的堤坝上，连屋顶、树梢都爬满了人，伸长脖子望着海面，只为亲眼看看这头能让太子殿下专程护送回京的“海中巨怪”。
更令人瞩目的是，码头正中的高台上，老朱一身常服，正背着手眺望海面，身旁的马皇后握着他的手腕，眼中带着几分好奇与忐忑。
身后，吏部尚书詹徽、户部尚书杨靖、礼部尚书李原名、兵部尚书唐铎、刑部尚书赵勉、工部尚书沈缙等文武百官按品级站定，一个个神色各异——有期待，有怀疑，更多的是难以置信。
“天津那边的奏报说，这巨兽能有十八丈长？”詹徽捋着胡须，低声对身旁的杨靖道，“莫说是见，便是听着都觉得玄乎。依老夫看，怕是有几分夸大吧？”
杨靖也皱着眉：“不好说。太子殿下素来稳重，既敢奏报，想来不会虚言。只是……这世上怎会有如此庞大的生灵？”
正说着，海平面上渐渐出现了船队的影子。
打头的是朱标乘坐的旗舰，而紧随其后的，是三艘被压得吃水极深的福船——巨鲸的骸骨，正是拖曳在这三艘福船后面。
随着船队缓缓靠近，码头上的喧闹声渐渐平息，数万双眼睛死死盯着那三艘货船。
当第一缕阳光洒在巨兽身上，露出那庞然大物轮廓时，人群中先是响起一阵抽气声，随即爆发出震天的惊呼。
“天哪！那是什么？”
“这……这就是那头巨鲸？”
即便没了血肉，只剩一副连带着残皮的骨架，其庞大依旧超乎所有人的想象——脊椎骨如同一排巨大的骨柱，最长的肋骨竟有两丈多长，弯曲成骇人的弧度，颌骨张开，露出密密麻麻如匕首般的牙齿，仿佛仍在咆哮。
阳光透过骨骼的缝隙洒落，在海面上投下斑驳的阴影，更添了几分狰狞与威严。
整个码头瞬间鸦雀无声。
老朱原本负在身后的手，不知何时已经攥紧，指节泛白。
他征战半生，又做了这么久的皇帝，见过的奇珍异兽不算少，
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